Shai Gilgeous-Aalexander, de Hamilton, en Ontario, a quitté le terrain pour la dernière fois cette saison, s’est effondré dans les bras de l’entraîneur Mark Daigneault et a finalement souri.
C’était fini.
La montée est complète. La reconstruction est terminée. L’Oklahoma City Thunder est champion.
La meilleure équipe de toute la saison a été la meilleure équipe à la fin, apportant le titre NBA à Oklahoma City pour la première fois. Gilgeous-Alexander a terminé sa saison MVP avec 29 points et 12 passes décisives, et le Thunder a battu les Pacers de l’Indiana – qui a perdu Tyrese Haliburton à une grave blessure à la jambe dans les premières minutes – 103-91 dans le match 7 de la finale de la NBA dimanche soir.
Jalen Williams a marqué 20 points et Chet Holmgren en avait 18 pour le Thunder, qui a terminé une saison pour les âges. Oklahoma City a remporté 84 matchs entre la saison régulière et les séries éliminatoires, égalant les Bulls de Chicago 1996-1997 pour la troisième plus de toute saison.
Seul Golden State (88 en 2016-17) et les Bulls (87 en 2015-2016) ont gagné plus.
C’est le deuxième championnat de la franchise. Le Seattle Supersonics a remporté le titre NBA en 1979; L’équipe a été transférée à Oklahoma City en 2008. Il n’y a rien dans les chevrons à Oklahoma City pour commémorer ce titre.
En octobre, une bannière de championnat arrive enfin. Une bannière Thunder.
« Ils se comportent comme des champions. Ils rivalisent comme des champions », a déclaré Daigneault. « Ils enracinent le succès de l’autre, ce qui est rare dans les sports professionnels. Je l’ai dit plusieurs fois et maintenant je vais le dire une fois de plus. C’est une équipe rare et maintenant ils sont champions. »
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Les Raptors de Toronto sont peut-être hors de la saison, mais il y a encore beaucoup de talents canadiens à installer en finale de la NBA. Dwight Drummond de CBC a parlé au PDG de la Ontario Basketball Association pour savoir ce que les fans doivent savoir.
Les Pacers ont mené 48-47 à la mi-temps même après avoir perdu Haliburton à ce que son père a dit être une blessure au tendon d’Achille environ sept minutes après le match. Mais ils ont été surclassés 34-20 au troisième trimestre alors que le Thunder a construit une avance de 13 points et a commencé à s’enfuir.
« Déglasé, mais fier de tout ce que nous avons accompli », a déclaré le gardien des Pacers TJ McConnell.
Les équipes à domicile se sont améliorées à 16-4 lors de la finale de la NBA 7 matchs. Et le Thunder est devenu le septième champion au cours des sept dernières saisons, une série de parité comme aucun autre dans l’histoire de la NBA.
L’attaquant des Pacers Pascal Siakam faisait partie de l’équipe de Toronto qui a remporté en 2019, le gardien Thunder Alex Caruso faisait partie de l’équipe de Los Angeles Lakers qui a remporté la « bulle » de la pandémie en 2020, Milwaukee a remporté en 2021, Golden State en 2022, l’attaquant des Pacers Thomas Bryant et Denver a prévalu en 2023 et Boston et Boston a remporté le titre de dernière année.
Et maintenant, le Thunder a son tour. La plus jeune équipe à remporter un titre en près d’un demi-siècle a atteint le sommet de la NBA.
Les Thunder sont la neuvième franchise à remporter un titre dans les 12 saisons du commissaire de la NBA, Adam Silver. Son prédécesseur, David Stern, a vu huit franchises gagner des titres au cours de ses 30 saisons en tant que commissaire.
« Cela fait vraiment mal d’une part », a déclaré l’entraîneur des Pacers, Rick Carlisle. « D’un autre côté, cette équipe a donné à tous les Pacer Nation quelque chose dont il est très fier. »