On peut être entouré toute la journée et souffrir d’un profond vide relationnel.
Un client s’installe en séance de coaching, évoque son poste de Head of sales au sein d’un CODIR, ses réunions qui s’enchaînent et ses déjeuners clients, puis lâche un constat brut : Je me sens seul
.
L’isolement social et la solitude ne sont pas corrélés. Alors que l’isolement désigne une situation concrète caractérisée par un réseau réduit et peu de contacts réguliers, la solitude ressentie relève d’un plan purement intime. Elle émerge lorsqu’un décalage s’installe entre les relations réelles et les liens dont une personne a réellement besoin. Un cadre très sollicité peut ainsi éprouver un vide intense au milieu de dizaines de collègues, tandis qu’un individu vivant seul trouvera un équilibre parfait auprès de deux amis fidèles.
Mesurer la solitude avec des outils standardisés
Pour objectiver ce ressenti subjectif, les chercheurs s’appuient sur des outils normalisés. La UCLA Loneliness Scale comporte vingt questions destinées à évaluer l’expérience de l’isolement. De son côté, la De Jong Gierveld Loneliness Scale sépare explicitement la solitude émotionnelle, qui traduit un manque de relations intimes, de la solitude sociale, qui correspond à un déficit de réseau amical.
Dès l’ouvrage Personal Relationships in Disorder publié en 1981, les chercheurs Daniel Perlman et Letitia Anne Peplau ont formalisé cette approche en définissant la solitude comme une discordance entre les interactions vécues et le niveau d’échange désiré. Cette distinction s’appuie également sur des observations historiques, à l’instar de celles formulées par Carl Jung en 1957 sur la possibilité d’être entouré d’amis tout en éprouvant un sentiment d’isolement.
Identifier les besoins fondamentaux de connexion
Pour identifier ce qui manque précisément, les analyses menées en accompagnement professionnel rattachent ce sentiment à cinq besoins fondamentaux :
- L’attachement, qui correspond au besoin d’un confident authentique.
- L’intégration, ou le souhait de se sentir membre à part entière d’un groupe.
- La reconnaissance de la contribution et de la légitimité professionnelle.
- L’alliance, pour s’appuyer sur les autres membres d’un comité.
- La guidance, indispensable pour traverser les crises et prendre du recul sur les décisions.
Multiplier les engagements ne résout pas le vide
Le réflexe immédiat face au vide consiste souvent à surcharger son agenda par des dîners, des activités sportives ou des appels en série. Si ces distractions procurent un répit passager, elles ne résolvent pas le problème de fond. Une interrogation permet de départager les interactions ressourçantes des simples diversions : après une rencontre, la personne s’est-elle sentie plus elle-même, ou seulement moins seule pendant quelques heures ?
Une étude menée en 2008 auprès de 225 personnes de plus de 50 ans, dont les résultats ont été publiés dans le Journal of Gerontology, confirme que la structure brute d’un réseau social pèse moins que la qualité subjective perçue des relations pour contrer le sentiment de solitude. Avoir de nombreuses connaissances ne garantit en rien le fait de se sentir relié aux autres.
Lorsque la situation devient durable ou envahissante, les spécialistes rappellent qu’il est possible de consulter un professionnel de santé pour se faire orienter vers un accompagnement adapté, des dispositifs de prise en charge existant sous conditions.