Les Pelicans de la Nouvelle-Orléans espèrent enfin retrouver le chemin de la victoire en NBA, mais leur succès repose avant tout sur la capacité de Zion Williamson à rester en bonne santé. L’ancien numéro un de la draft, souvent freiné par des blessures, semble avoir entamé une transformation physique qui pourrait changer la donne pour l’équipe.
Williamson, sélectionné en 2019, affiche une moyenne en carrière impressionnante de 24,7 points par match avec un taux de réussite au tir de 58,9 %. Sa puissance et sa taille (1,98 m) en font une menace constante dans la raquette, et il a également démontré une capacité à créer des opportunités pour ses coéquipiers, avec au moins cinq passes décisives par match lors des deux dernières saisons. Cependant, les blessures ont systématiquement entravé son potentiel.
Sa carrière a été jalonnée de pépins physiques : déchirure du ménisque lors de sa saison rookie, fracture de Jones en 2021-2022, puis une blessure aux ischio-jambiers qui a écourté la saison 2022-2023. La saison dernière, il a également souffert d’une nouvelle blessure aux ischio-jambiers et d’une contusion au dos, ne disputant que 30 matchs.
L’intersaison a été marquée par des changements importants dans l’effectif des Pelicans. Le meneur CJ McCollum a été échangé, et l’ailier Brandon Ingram a quitté l’équipe avant la date limite des transferts. À présent, l’équipe compte sur Jordan Poole, champion NBA avec les Golden State Warriors en 2022, et DeJounte Murray, ancien All-Star, pour compléter le jeu de Williamson. Murray s’est cependant blessé au tendon d’Achille fin janvier.
Bien que les Pelicans ne soient pas considérés comme des favoris pour les playoffs cette saison, l’état de forme physique de Williamson et sa nouvelle silhouette plus affinée pourraient lui permettre de répondre à ses détracteurs et de mener son équipe vers de nouveaux horizons. Il reste à voir si cette transformation sera suffisante pour garantir une saison complète et enfin permettre aux Pelicans de dépasser le stade d’une seule victoire en séries éliminatoires depuis 2008 – leur dernière victoire remontant à la saison 2017-2018.
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