La Thaïlande mise sur la qualité et la diversité de ses riz pour relancer ses exportations et soutenir ses agriculteurs. Une nouvelle stratégie gouvernementale ambitionne de repositionner le riz thaïlandais comme un produit haut de gamme, en valorisant des variétés locales aux arômes et aux textures uniques.
Cette initiative, lancée par le ministère du Commerce, s’articule autour de la promotion d’un « riz de qualité supérieure », destiné à un public exigeant, tant les consommateurs que les professionnels de la restauration. L’objectif est de dépasser la simple exportation de riz de base et de proposer des variétés adaptées à des plats spécifiques, comme le riz frit ou le congee, et répondant aux préoccupations de santé, notamment en matière d’indice glycémique.
Des recherches approfondies ont permis d’identifier près de 900 variétés de riz thaïlandais indigènes présentant un fort potentiel commercial. Ces variétés, dotées de caractéristiques génétiques uniques, devraient permettre à la Thaïlande de renforcer sa compétitivité sur le marché mondial. Le ministère mise sur la valorisation de ces spécificités pour obtenir un meilleur positionnement et des prix plus élevés.
Le plan de mise en œuvre s’appuie sur un réseau de 200 groupes d’agriculteurs modèles, répartis en trois niveaux de préparation. Les groupes déjà certifiés en agriculture biologique explorent de nouveaux marchés, avec des tests de vente en cours au Moyen-Orient, notamment à Dubaï, pour 20 variétés différentes. Les groupes en développement bénéficient d’un soutien pour l’acquisition d’équipements de transformation et la création de liens avec les restaurants et les hôtels locaux. Enfin, les groupes débutants reçoivent une formation sur la sélection des riz, les techniques de mouture et le développement des circuits de distribution.
Pour accroître la visibilité de ce « riz artisanal », le ministère du Commerce a noué des partenariats stratégiques. Une collaboration avec Heliconia H Group permettra de mettre en avant ces produits dans des émissions culinaires populaires diffusées à travers l’Asie. Par ailleurs, des accords ont été signés avec les compagnies aériennes Thai Airways, AirAsia et Bangkok Airways pour proposer ces variétés de riz dans les salons et à bord des avions.
Cette politique vise à répondre aux difficultés rencontrées par les petits agriculteurs, qui sont souvent contraints de vendre leur riz paddy non transformé avec des marges faibles et un pouvoir de négociation limité. En valorisant les riz locaux et ceux bénéficiant d’une Indication Géographique (IG), le ministère espère permettre aux agriculteurs de générer des revenus plus élevés et d’accroître leur influence sur le marché.
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