Je suis le président des United Bodegas of America. Nos membres sont des propriétaires de petites entreprises qui sont venus ici en tant qu’immigrants, ont ouvert des entreprises, opéré légalement et ont contribué à leurs communautés, mais maintenant, ils sont confrontés à une crise existentielle.
Notre conseil municipal a récemment adopté une loi pour dépénaliser la vente illégale. Beaucoup de ces vendeurs illégaux vendent de la nourriture dans les rues, en concurrence avec les entreprises de nos membres sans nous conformer comme nous le faisons avec les lois locales qui protègent la santé publique et la sécurité publique.
Heureusement, le maire Adams a opposé son veto à cette loi erronée. Maintenant, le conseil tente de passer outre son veto mercredi prochain. Mais si cette loi prend effet, les ventilateurs illégaux ne seront plus traités comme un délit, et les vendeurs illégaux ne seront plus confrontés à des sanctions financières significatives pouvant atteindre 1 000 $ par violation. Au lieu de cela, la seule conséquence de la vente illégale sera une amende civile de 38 $ ou 50 $ – une simple gifle au poignet qui permettrait aux vendeurs illégaux de fonctionner en toute impunité.
Comment les sponsors du Conseil prétendent-ils justifier cela? Ils affirment que cela protégera les immigrants en difficulté obligés de servir illégalement de la peine de prison pour le faire. Mais c’est une fausse prémisse pour deux raisons: personne ne va en prison pour vente illégale, et les entreprises qui blessent le plus par cette loi appartiennent elles-mêmes à des immigrants, qui ont également du mal à y arriver ici – seulement ils opèrent légalement, payant des impôts et obéissant à la loi.
En effet, la plupart des petites entreprises de cette ville – et la grande majorité de ses fournisseurs agréés – sont détenus et exploités par des immigrants qui essaient simplement de réaliser le rêve américain.
Pour les membres du Conseil qui disent qu’il s’agit d’un débat sur la politique, nous répondons à l’équité, à la survie et à l’avenir des petites entreprises appartenant à des immigrants et des vendeurs agréés à New York. Si les membres du conseil souhaitent créer plus d’opportunités pour être légalement vendues, ils devraient augmenter le plafond sur les licences de vente par un numéro judicieux. Mais cette législation, en fait, soulève complètement le plafond, ne laissant aucune conséquence réelle pour la vente illégale.
Nos bodegas, petits restaurants, magasins familiaux et vendeurs agréés fonctionnent déjà sous une pression énorme. Nous sacrifions chaque jour pour suivre la loi en payant des loyers, des services publics et des assurances élevés, en rencontrant la paie, en payant une indemnisation des travailleurs et en respectant le Département de la santé, le FDNY, le NYPD et le Département du travail. C’est épuisant et coûteux, mais nous le faisons parce que c’est la bonne façon, la manière légale, de construire une entreprise et de poursuivre le rêve américain.
Les vendeurs illégaux ne font rien de tout cela. Ils se sont installés dans un coin sans frais généraux, sans assurance, sans paie, sans inspections, sans conformité et rivalisent directement avec nous, vendant souvent la même nourriture à des prix moins chers simplement parce que cela ne leur coûte rien pour fonctionner. Pendant ce temps, nous éprouvons chaque règlement, chaque fardeau et toutes les dépenses.
Comment est-ce juste pour nous en tant qu’immigrants qui ont tout risqué de tout – économies familiales, prêts et années de sacrifice – pour construire des entreprises légitimes? Comment la ville s’attend-elle à ce que nous survivions lorsque le conseil municipal permettrait à une économie souterraine de s’épanouir sans contrôle?
Ce n’est pas seulement une question de justice économique. C’est également une question de sécurité publique et de santé publique. Les vendeurs d’aliments illégaux opèrent en dehors des normes de santé strictes qui protègent les New-Yorkais.
En réduisant les pénalités à une amende en jeton, la ville encouragera les entreprises alimentaires plus réglementées, mettant nos quartiers et nos familles en danger. Cela sapera les nombreux immigrants qui respecteront les règles, suivront la loi, paient des impôts et travaillent des jours de 16 heures pour garder leurs portes ouvertes. Essentiellement, il légalisera tous les articles en éliminant toute sanction réelle pour la vente illégale. C’est tout simplement la mauvaise chose à faire.
Nos dirigeants élus devraient soutenir les lois, et non encourager la sans loi. Il est temps de protéger l’entrepreneur immigré, de protéger les petites entreprises légales et de protéger le rêve américain.
Rodríguez est propriétaire de Bodega dans le Bronx qui est également président des Bodegas United d’Amérique.