Publié le 8 novembre 2025 09h40. De vendeuse à entrepreneure dans le luxe, Esther Ho a transformé les épreuves de la vie en une réussite professionnelle, tout en se consacrant à des causes qui lui sont chères, notamment la lutte contre la démence et le soutien à la santé mentale des jeunes.
- Esther Ho a surmonté un divorce difficile et une enfance marquée par l’abandon scolaire pour bâtir une carrière florissante dans le secteur du luxe.
- Elle a lancé plusieurs entreprises, dont Carat 55, une marque de bijoux sur mesure, et MUS Zenith Affair, spécialisée dans le conseil en joaillerie.
- Mme Ho s’engage activement dans des actions philanthropiques, collectant des fonds importants pour Dementia Singapore et Shine Children and Youth Services.
Esther Ho, 60 ans, est une figure singulière à Singapour. Son parcours, loin d’être linéaire, témoigne d’une résilience et d’une détermination hors du commun. Elle n’a pas terminé ses études secondaires, ayant quitté l’école en seconde. À 22 ans, elle s’est mariée à un ancien camarade de classe indonésien, un mariage qu’elle décrit aujourd’hui comme une erreur de jeunesse. « Nous étions très jeunes et nous nous sommes mariés pour de mauvaises raisons. Il retournait en Indonésie, alors nous nous sommes mariés, mais le mariage n’a pas duré », confie-t-elle.
En 1990, son mari l’a quittée, la laissant seule avec sa fille en bas âge. Jusqu’à son divorce, elle n’avait jamais travaillé. À cette époque, le divorce était encore un sujet tabou. « Je n’avais même pas le droit de faire savoir aux autres, y compris à mes proches, que j’étais divorcée car, à cette époque, c’était considéré comme une source de honte. Je me suis dit que tant que j’étais prêt à travailler dur, je pourrais élever ma fille toute seule », explique-t-elle.
Avec une enfant à charge, Mme Ho a rapidement trouvé un emploi d’apprentie dans la vente et le marketing. Elle a appris sur le tas, travaillant auprès de touristes japonais, un marché important pour Singapour dans les années 1990. Elle a même appris la langue en côtoyant cette clientèle. En 1992, elle a postulé pour un poste d’acheteuse chez Prada, une marque dont elle n’avait jamais entendu parler auparavant. « À l’époque, je n’avais jamais entendu parler de la marque. J’ai dû les impressionner car j’ai été embauchée non seulement comme acheteuse mais aussi comme responsable de la boutique », se souvient-elle.
Son passage chez Prada lui a ouvert les portes d’un monde glamour, fait de soirées, de voyages et d’un style de vie luxueux. Cependant, elle a rapidement réalisé que ce n’était pas durable, car elle souhaitait avant tout être une mère responsable.
Envisageant de quitter Prada, elle a saisi une opportunité chez TSL Jewellery, une entreprise asiatique fondée à Hong Kong dans les années 1960. « L’entreprise est connue pour son savoir-faire, ses designs innovants et ses matériaux de haute qualité et j’ai beaucoup appris de l’entreprise. Elle avait besoin d’un Singapourien pour gérer sa succursale ici, alors je suis restée avec eux pendant les 11 années suivantes », précise-t-elle, ajoutant que sa connaissance du cantonais a été un atout.
Forte de cette expérience, elle a créé en 2005 Zenith Affair, une société de conseil en joaillerie spécialisée dans l’introduction de marques de pierres précieuses sur le marché asiatique (Malaisie, Indonésie, Vietnam, Hong Kong et Chine). Après la fermeture temporaire de l’Arcade de l’hôtel Raffles en 2016, elle a réorienté son entreprise et lancé, avec sa fille Zoie Teo, Carat 55, une marque de bijoux sur mesure ciblant une clientèle plus jeune.
La vie d’Esther Ho a été marquée par des épreuves personnelles, notamment la maladie de sa mère, Ng Wan Hup, diagnostiquée avec la démence. Elle a assumé le rôle de soignante avec dévouement. « Il a fallu beaucoup d’efforts, de patience et d’amour pour prendre soin d’elle. Ma mère a connu des pertes de mémoire et je l’ai engagée dans des conversations régulières. Nous avons également utilisé de vieilles photos pour lui rafraîchir la mémoire », témoigne-t-elle.
Après le décès de sa mère en 2019, elle a rouvert une boutique à Raffles Arcade, baptisée MUS Zenith Affair (MUS.za), proposant des « pierres précieuses de qualité musée » et un service de conception de bijoux. C’est alors qu’elle a décidé de s’investir dans des actions philanthropiques. Elle a découvert Dementia Singapore et a été impressionnée par son travail. « J’ai été impressionnée par le travail qu’elle accomplit tant pour les personnes âgées atteintes de démence que pour leurs soignants et j’ai décidé de collecter des fonds pour l’organisation », explique-t-elle.
Depuis 2020, MUS.za organise des collectes de fonds pour Dementia Singapore, récoltant 100 000 $ en 2020, 133 000 $ en 2021, 210 000 $ en 2022 et 312 000 $ en 2024. En 2023, son entreprise a reçu le Prix des amis des soins communautaires.
Sensibilisée aux problèmes de santé mentale des jeunes, Esther Ho a décidé de concentrer la responsabilité sociale d’entreprise de MUS.za sur cette cause pour les cinq prochaines années, en soutenant ResiL!ence by Shine Children and Youth Services. Selon la Étude nationale sur la santé mentale des jeunes 2024 de l’Institut de la santé mentale, environ un jeune sur trois à Singapour souffre de problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété, mais seulement un sur cinq consulte un professionnel. « Il n’est pas facile pour les jeunes d’admettre qu’ils ont un problème mental ou de demander de l’aide », souligne-t-elle.
La première initiative de collecte de fonds de MUS.za pour Shine se déroulera le 9 novembre avec un dîner de gala visant à récolter 300 000 $. La petite-fille d’Esther Ho, Victoria Grace Lee, participera à l’événement en mettant aux enchères ses propres créations. « C’est l’occasion pour mes amis et mes clients de se réunir pour contribuer en faisant don de bijoux d’occasion, en faisant du bénévolat en tant qu’artistes et même en proposant d’autres produits et services pour la vente aux enchères caritative de cette année », conclut Mme Ho.
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