Les visiteurs de l’Arizona peuvent assister non seulement à un mais deux monuments géologiques extraordinaires – le Grand Canyon et le cratère Meteor. Maintenant, les chercheurs qui écrivent en géologie croient que les deux attractions peuvent être liées, partageant une histoire qui remonte à des dizaines de milliers d’années.
Le document suit les récalculs de l’âge du cratère des météores, qui suggèrent qu’il a été formé environ 53 000 à 63 000 ans lorsqu’une météorite a chuté sur Terre et a créé une fosse profonde dans le paysage de l’Arizona.
Pendant ce temps, des échantillons de bois flotté trouvés dans les grottes du Grand Canyon ont été datés, et une analyse récente met leur âge à environ 56 000 ans, ce qui a conduit les chercheurs à spéculer que la collision de la météorite peut avoir déclenché un glissement de terrain suffisamment grand pour bloquer la rivière Colorado et créer un paléolake dans le Grand Canyon.
“Néanmoins, l’impact de la météorite, le glissement de terrain massif, les dépôts du lac et le bois flotté au-dessus du niveau de la rivière sont tous rares et inhabituels. La moyenne des dates d’eux se converge vers une fenêtre étroite de temps à 55 600 ± 1 300 ans, ce qui donne un crédibilité à l’hypothèse de la terre et des plans, à Karl Karlstre L’Université du Nouveau-Mexique, a déclaré dans un communiqué de presse.
Lire la suite: des artefacts anciens ont été trouvés dans le Grand Canyon, remontant à 12 000 ans
Cratère dérivé ancienne et le cratère des météores
Conceptualisation du glissement de terrain de Nankowap qui a fait baisser les gros rochers du calcaire de Kaibab des falaises à gauche et a créé un paléolake géologiquement de courte durée dans le Grand Canyon. (Crédit d’image: Karl Karlstrom)
Les auteurs de l’étude retracent ses origines jusqu’aux années 1960 lorsque le père de Kalstrom, Thor, faisait partie d’une équipe menant des recherches dans les grottes du Grand Canyon. Les archéologues ont trouvé des figurines de brindilles divisées fabriquées par des tribus locales il y a 3 000 ans à 4 000 ans. Des méthodes de datation au radiocarbone ont été utilisées pour déterminer l’âge du matériau utilisé pour élaborer ces figurines, avec des résultats à l’époque suggérant que le bois flotté avait plus de 35 000 ans.
Depuis lors, la technologie s’est améliorée et les estimations plus récentes placent l’âge du bois flotté vers 56 000. Cela coïncide avec les récalculs du cratère des météores, qui, selon les experts, ont eu lieu entre 53 000 ans et 63 000 ans.
Paléolake dans le Grand Canyon
Cette nouvelle preuve a conduit Karlstrom et ses collègues chercheurs à reconsidérer une vieille hypothèse basée sur un ancienne flottant découvert dans la grotte de Stanton et proposé par Richard Hereford, un ancien scientifique travaillant à l’US Geological Survey (USGS), dans les années 1980. Hereford avait suggéré qu’un glissement de terrain près du canyon de Nankowap aurait pu provoquer un barrage qui, à son tour, a provoqué la formation d’un paléolake dans le Grand Canyon. L’accumulation de l’eau aurait permis au bois flotté de flotter dans les grottes de Stanton – une grotte qui est aujourd’hui à 44 mètres (à environ 144 pieds) au-dessus du niveau de la rivière.
L’ajout de matériaux âgés similaires collectés à des niveaux d’élévation comparables de plusieurs autres grottes semble fournir des preuves supplémentaires pour le cas de Hereford. Situé sur des sites jusqu’à 940 mètres (3 083 pieds) au-dessus du niveau du sol, le bois flotté ancien suggère que les niveaux d’eau peuvent avoir été historiquement beaucoup plus élevés qu’aujourd’hui.
Alors, le lac aurait-il pu être déclenché par l’impact de la météorite? Une magnitude de 5,4 à 6 tremblements de terre aurait pu libérer de puissantes ondes de choc qui ont atteint le Grand Canyon à 100 miles de là, desserrant des falaises qui «attendaient et prêtes à partir», disent les auteurs de l’étude. Cela aurait pu prendre la rivière Colorado, provoquant une forme de paléolake.
“Cela aurait nécessité un niveau d’inondation de 10 fois que toute inondation qui s’est produite au cours des dernières milliers d’années”, a déclaré Karlstrom.
Plus de recherches sont nécessaires
La présence de sédiments de lacs à 60 mètres (environ 200 pieds) au-dessus du fleuve Colorado – datant de nouveau à une période il y a environ 56 000 ans – et l’existence de pistes de castors élevés dans les grottes du paradis de Vasey à des altitudes qui seraient inaccessibles aux Beavers aujourd’hui fournissent des preuves supplémentaires pour cette hypothèse. Pourtant, davantage de recherches doivent être menées pour déterminer de manière concluante si c’est effectivement le cas.
“L’équipe a rassemblé ces arguments sans prétendre que nous avons une preuve finale; il existe d’autres possibilités, comme une chute aléatoire ou un tremblement de terre local dans les mille ans après l’impact du cratère de météores qui aurait pu se produire indépendamment”, a déclaré Karlstrom.
Lire la suite: L’art rocheux préhistorique se cache dans le Grand Canyon
Sources d’articles
Nos écrivains de DiscoverMagazine.com utilisent des études évaluées par des pairs et des sources de haute qualité pour nos articles, et nos éditeurs examinent la précision scientifique et les normes éditoriales. Passez en revue les sources utilisées ci-dessous pour cet article:
Rosie McCall est une écrivaine indépendante vivant à Londres. Elle a couvert des sujets scientifiques et de santé pour les publications, notamment IfLscience, Newsweek et Health.
