Le bureau du shérif du comté de Maricopa (MCSO) a gonflé les coûts liés à la mise en conformité avec une ordonnance judiciaire historique, détournant plus de 160 millions de dollars (72 %) vers des dépenses sans rapport avec les réformes exigées. Une enquête indépendante commandée par un tribunal révèle une tentative d’induire en erreur le public et de justifier le maintien de pratiques potentiellement illégales.
Selon l’audit, rendu public récemment, le MCSO a déclaré plus de 226 millions de dollars de dépenses liées à l’affaire Ortega Meledres, qui concernait des pratiques discriminatoires envers les Latinos. Cependant, plus de 160 millions de dollars se sont avérés injustifiés, incluant des achats aussi variés que des voiturettes de golf, des chevaux, des pistolets électriques (tasers) et même du carburéacteur.
« Le shérif Sheridan a passé l’année dernière à affirmer que son leadership était différent de celui de son ancien patron, Joe Arpaio. Mais induire le public en erreur sur le comportement du MCSO revient à peu près à la même chose », a déclaré Victoria López, directrice exécutive de l’ACLU d’Arizona. « L’agence a détourné l’argent des contribuables vers des dépenses sans rapport et utilise ensuite ces chiffres gonflés pour dire qu’il est ‘trop cher’ de cesser de violer la Constitution. Ce n’est pas la réforme qui coûte cher, c’est la mauvaise conduite du MCSO. »
Le rapport souligne également que le MCSO a facturé l’intégralité des salaires des employés, même ceux qui n’étaient que marginalement impliqués dans les efforts de conformité, soulevant des questions quant à d’éventuelles violations des lois budgétaires de l’État. Cette pratique fausse la perception du coût réel des réformes et compromet la crédibilité de l’agence.
Jenn Rolnick Borchetta, directrice adjointe du projet de réforme du droit pénal de l’ACLU, a dénoncé une falsification délibérée des comptes. « Le bureau du shérif et les politiciens du comté ont falsifié les comptes pour créer un fantôme de coûts et leur permettre d’échapper à leurs responsabilités », a-t-elle affirmé. Elle a ajouté que la résistance du MCSO à se conformer aux réformes ordonnées par le tribunal était un problème dès le départ.
« La communauté a payé le prix de cette mauvaise conduite, à la fois en argent public et en dommages humains », a déclaré Borchetta. « Nous n’accepterons pas cette tentative flagrante d’échapper aux responsabilités. Nous espérons qu’avec ce rapport, le MCSO et le comté s’engageront véritablement à achever les réformes en cours. »
L’audit a été ordonné en septembre 2024 par le tribunal, après que le MCSO ait échoué à fournir des justificatifs détaillés pour les dépenses déclarées dans le cadre de la mise en conformité.
À retenir
- Le MCSO a gonflé les coûts de conformité de plus de 160 millions de dollars.
- Des dépenses injustifiées incluent des achats de matériel non lié aux réformes.
- L’ACLU accuse le MCSO de tenter d’éviter ses responsabilités.
Contexte
L’affaire Ortega Meledres a révélé des pratiques discriminatoires de la part du MCSO envers la communauté latino d’Arizona. L’agence a été accusée d’arrestations et de patrouilles ciblées en fonction de l’origine ethnique. L’audit actuel est une conséquence directe de cette affaire et des efforts de mise en conformité qui s’ensuivent.
Ce qui change
Les contribuables du comté de Maricopa ont subi un détournement de fonds publics. La crédibilité du MCSO est remise en question. Les réformes ordonnées par le tribunal pourraient être relancées ou modifiées en fonction des conclusions de l’audit.
Prochaines étapes
Il est probable que le tribunal examinera attentivement les conclusions de l’audit et pourrait imposer des sanctions au MCSO. Le comté de Maricopa devra également rendre des comptes sur l’utilisation des fonds publics.
Chiffres clés
- 226 millions de dollars : Montant total des dépenses déclarées par le MCSO.
- 160 millions de dollars : Montant des dépenses jugées injustifiées (72 % du total).
- Septembre 2024 : Date à laquelle le tribunal a ordonné l’audit.
