La paralysie du gouvernement américain a des répercussions directes sur le transport aérien, entraînant des perturbations majeures dans plusieurs aéroports clés du pays. Des restrictions de circulation et des annulations de vols sont en vigueur, notamment en Floride et dans la région de New York, en raison d’une pénurie de contrôleurs aériens.
Jeudi soir, l’aéroport international d’Orlando (MCO), l’un des plus fréquentés de Floride et porte d’entrée vers les parcs d’attractions de Walt Disney World et Universal Studios, a été contraint de suspendre tous les arrivées. La Federal Aviation Administration (FAA), l’agence fédérale de l’aviation, a justifié cette décision par l’absence de « contrôleurs certifiés pendant un certain temps ». L’avis initial a été révisé moins d’une heure plus tard, instaurant des retards au sol, avant d’être à nouveau ajusté grâce à un renforcement des effectifs au centre de contrôle du trafic aérien de Floride.
La situation s’est aggravée vendredi soir avec l’imposition de restrictions de circulation dans les aéroports internationaux John F. Kennedy (JFK), Newark Liberty (EWR) et LaGuardia (LGA) de New York. La gestion des urgences de la ville a signalé que JFK était soumis à une escale au sol jusqu’à 19h30, heure locale, en raison d’un manque de personnel. Les vols à destination de JFK sont maintenus à leurs aéroports de départ, et un programme de retards au sol est prévu jusqu’à samedi matin, limitant les arrivées à 36 avions par heure, avec un délai moyen d’une heure, voire plus de 100 minutes dans certains cas.
EWR et LGA sont également affectés par des retards au sol dus au manque de personnel et aux conditions météorologiques défavorables. Les arrivées à EWR sont limitées à 30 par heure, avec un retard moyen de 100 minutes, et pouvant dépasser 170 minutes. À LGA, le nombre d’arrivées varie entre 24 et 28 avions par heure, avec un retard moyen de 140 minutes. Certains vols accusent des retards de plus de cinq heures.
La fermeture du gouvernement américain, qui oblige les contrôleurs aériens, considérés comme des employés essentiels, à travailler sans salaire, est pointée du doigt comme un facteur aggravant de cette pénurie de personnel. Nick Daniels, président de la National Air Traffic Controllers Association, a déclaré : « Nous n’avons que 10 800 contrôleurs certifiés opérationnels dans un système qui en nécessiterait 14 633. » Il a ajouté : « Nous avons 400 contrôleurs de moins qu’en 2019. Cela exerce une pression et une fatigue considérables sur les contrôleurs chaque jour. Et puis vous ajoutez cet arrêt à cela. Absolument, les contrôleurs sont distraits, ils sont fatigués. C’est inutile et cela les met dans une position horrible. »
Les voyageurs sont invités à s’attendre à des perturbations généralisées et à vérifier régulièrement l’état de leur vol auprès de leur compagnie aérienne. Des restrictions supplémentaires pourraient être mises en place si les conditions météorologiques ou la situation du personnel se détériorent. Pour obtenir les dernières informations sur les retards et les escales au sol, il est conseillé de consulter le site web de la FAA.
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