L’affaire d’espionnage s’est effondrée après que le Royaume-Uni a refusé d’étiqueter la «menace» de la Chine, selon les procureurs

Publié le 7 octobre 2025 à 19h31. Une affaire d’espionnage présumé au profit de la Chine, impliquant des liens avec le Parlement britannique, a été abandonnée par le Service de poursuite de la Couronne (CPS) en raison du refus du gouvernement de reconnaître officiellement Pékin comme une menace pour la sécurité nationale.

• Le CPS a abandonné les charges contre Christopher Cash et Christopher Berry, accusés d’espionnage pour la Chine.
• Le gouvernement britannique a refusé de témoigner que la Chine constituait une menace pour la sécurité nationale au moment des faits présumés.
• L’affaire a suscité des critiques, certains accusant le gouvernement de privilégier les intérêts commerciaux avec Pékin à la sécurité nationale.

L’abandon de cette affaire d’espionnage, qui avait débuté en 2023 avec l’arrestation de deux hommes, Christopher Cash et Christopher Berry, soulève de sérieuses questions sur la capacité du Royaume-Uni à faire face aux menaces potentielles à sa sécurité. Les deux hommes étaient accusés d’avoir collecté des informations sur des parlementaires au profit de la Chine entre 2021 et 2023.

Selon le CPS, les demandes répétées de témoignages établissant la Chine comme une menace pour la sécurité nationale britannique, au moment des faits, sont restées sans réponse de la part du gouvernement. Dans une lettre adressée mardi aux présidents des commissions des Affaires intérieures et de la Justice, le CPS a précisé que les efforts pour obtenir ces preuves se sont poursuivis pendant plusieurs mois, mais en vain.

Christopher Cash, ancien chercheur parlementaire à Westminster et directeur du groupe de recherche chinois – un groupe de campagne conservateur particulièrement critique envers Pékin – et Christopher Berry ont toujours nié toute implication dans des activités d’espionnage. Leur procès, initialement prévu ce mois-ci, n’aura donc pas lieu.

L’opposition accuse le gouvernement de Sir Keir Starmer de mettre en péril la sécurité nationale en privilégiant les relations commerciales avec la Chine. Des responsables gouvernementaux ont quant à eux accusé les conseillers en sécurité de Starmer d’avoir activement saboté l’affaire en refusant de fournir les témoignages nécessaires pour engager des poursuites au titre de la loi sur les secrets officiels du Royaume-Uni.

Une réunion tendue en septembre, impliquant le ministère de l’Intérieur et des conseillers en sécurité de Starmer, Jonathan Powell, Matthew Collins et Olly Robbins, aurait été le théâtre de désaccords sur la qualification de la Chine comme un « ennemi ». Selon des sources gouvernementales, les conseillers en sécurité auraient refusé d’identifier la Chine comme telle devant le tribunal, ce qui était considéré comme un élément crucial pour obtenir une condamnation.

Un précédent judiciaire en matière d’espionnage, impliquant six ressortissants bulgares reconnus coupables d’espionnage au profit de la Russie en mai dernier, avait établi que la notion d’« ennemi » pouvait englober « tout pays présentant une menace pour notre sécurité nationale ».

Le Cabinet Office a défendu la position du gouvernement, affirmant que Jonathan Powell n’avait pris aucune décision concernant le contenu des témoignages de Matthew Collins et qu’il était « totalement faux » de suggérer une pression pour abandonner l’affaire.

Certains députés craignent que cet effondrement ne soit interprété par Pékin comme un signal de faiblesse et encourage de nouvelles tentatives d’espionnage à Westminster. Alicia Kearns, députée conservatrice qui devait témoigner dans le procès, a déclaré : « Nous savons maintenant que le parti travailliste n’avait même pas à qualifier la Chine d’« ennemi » pour que le procès ait lieu, ce qui prouve que la Chine représente une menace pour notre sécurité nationale depuis des années. Le refus du gouvernement de coopérer avec le CPS est constitutionnellement inacceptable. Le parti travailliste a réussi à saper nos forces de l’ordre et nos procureurs tout en envoyant un message à la Chine : ils ne protégeront pas notre démocratie. »

Le CPS a reconnu que la décision d’inculper Cash et Berry en 2024 était justifiée, mais a souligné qu’un jugement ultérieur dans l’affaire d’espionnage bulgare avait précisé la nécessité de fournir des preuves supplémentaires démontrant que la Chine constituait une menace pour la sécurité nationale britannique au moment des faits présumés.

Sir Keir Starmer a défendu la position de son gouvernement, suggérant que les preuves présentées devaient refléter la position du gouvernement conservateur précédent à l’égard de la Chine au moment des infractions.

« Vous devez poursuivre les gens sur la base de ce qui était la situation au moment de l’infraction »,

Sir Keir Starmer, Premier ministre britannique

Les députés conservateurs soutiennent que la Chine constituait clairement une menace au moment des faits présumés et que les services de sécurité britanniques disposaient de preuves substantielles de l’augmentation des menaces provenant de Pékin. Le ministère des Affaires étrangères avait d’ailleurs averti en juin que « les cas d’espionnage de la Chine, d’interférences dans notre démocratie et de compromission de notre sécurité économique ont augmenté ces dernières années ». Sir Ken McCallum, chef du MI5, avait également révélé en 2023 que plus de 20 000 personnes au Royaume-Uni avaient été contactées en ligne par des espions chinois, qualifiant cela de « campagne soutenue à une échelle assez épique ».