Publié le 2025-11-06 16:36:00. L’Afrique du Sud a ouvert une enquête après que 17 de ses citoyens ont lancé un appel à l’aide depuis la région du Donbass en Ukraine, où ils auraient été recrutés sous de faux prétextes pour participer au conflit. Cette affaire met en lumière l’implication croissante de combattants étrangers dans la guerre russo-ukrainienne, et les méthodes de recrutement parfois frauduleuses utilisées par les deux camps.
- 17 citoyens sud-africains, âgés de 20 à 39 ans, demandent l’aide de leur gouvernement pour rentrer chez eux après avoir été attirés en Ukraine avec la promesse d’emplois bien rémunérés.
- Les autorités sud-africaines enquêtent sur les circonstances de leur recrutement, soupçonnant l’implication de forces mercenaires.
- Le recrutement de combattants étrangers, notamment en Afrique, en Asie et en Amérique latine, s’intensifie, alimenté par des promesses fallacieuses et des campagnes de désinformation.
L’affaire de ces 17 Sud-Africains, révélée par le bureau du président Cyril Ramaphosa, soulève des questions sur les tactiques de recrutement employées dans la guerre en Ukraine. Selon les informations disponibles, ces hommes auraient été attirés par des offres d’emploi lucratives qui se sont révélées être des engagements dans les forces armées, vraisemblablement du côté russe. Ils ont contacté leur gouvernement pour obtenir de l’aide afin de pouvoir rentrer dans leur pays.
Ce phénomène n’est pas isolé. Des rapports font état d’une augmentation du recrutement de combattants étrangers par les deux camps, bien que la Russie semble recourir à cette pratique à une échelle plus importante. Des ressortissants de pays comme le Népal, la Syrie, Cuba et, plus récemment, la Corée du Nord, ont été identifiés comme participant au conflit. La Corée du Nord a notamment envoyé des milliers de soldats pour soutenir l’effort de guerre de Moscou, constituant la seule force étrangère soutenue par un État à s’être engagée directement dans la guerre. On estime que des centaines de soldats nord-coréens ont déjà perdu la vie dans les combats.
L’Ukraine, de son côté, encourage l’engagement de volontaires étrangers au sein de ses forces armées, notamment via la Légion internationale. Récemment, Kiev a également recruté environ 2 000 citoyens colombiens sous contrat pour renforcer ses effectifs, confrontée à une pénurie de personnel après près de quatre ans de guerre.
Selon Franz-Stefan Gady, analyste militaire,
« Le rôle des combattants étrangers, tant du côté ukrainien que russe, s’est quelque peu accru au cours des deux dernières années. »
Franz-Stefan Gady, analyste militaire
Il souligne toutefois que, pour l’Ukraine, même un afflux supplémentaire de combattants étrangers ne suffirait pas à combler le déficit de main-d’œuvre, qui reste « le plus grand obstacle à l’effort de guerre ukrainien ».
Jethro Norman, chercheur principal à l’Institut danois d’études internationales, nuance cette importance numérique, estimant que le nombre de combattants étrangers reste « marginal des deux côtés ». Il ajoute cependant que
« symboliquement, ils frappent bien au-dessus de leur poids, en particulier dans les récits de propagande et de recrutement. »
Jethro Norman, chercheur principal à l’Institut danois d’études internationales
Au début du conflit, les volontaires étrangers avaient une forte valeur symbolique, témoignant de la solidarité internationale envers l’Ukraine. Bien que leur nombre semble avoir diminué depuis, leur image continue d’être exploitée dans les médias sociaux, les vidéos de recrutement et les opérations de désinformation russes.
Les réseaux sociaux chinois sont également devenus un terrain fertile pour le recrutement de mercenaires pour l’armée russe. Des vidéos de propagande vantent le glamour, la richesse et le prestige associés à la participation à la guerre. Pékin affirme ne pas soutenir l’engagement de ses citoyens dans le conflit, mais autorise la diffusion de ces vidéos sur son internet étroitement contrôlé.
L’Ukraine dément officiellement recruter des mercenaires, mais autorise les volontaires étrangers à intégrer ses forces armées. Une vidéo diffusée en septembre par l’armée ukrainienne montrait un combattant kényan capturé déclarant avoir été amené à combattre pour la Russie. De même, le Centre de lutte contre la désinformation ukrainien a récemment dénoncé une campagne de recrutement de mercenaires menée par la Russie en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Amérique latine.
De nombreux témoignages font état de ressortissants africains, népalais, syriens et cubains trompés par de fausses promesses d’emplois non militaires et contraints de se battre en Ukraine.
Selon d’anciens responsables de l’OTAN, l’Ukraine risque de se retrouver dans une guerre prolongée si l’Europe ne renforce pas la pression sur la Russie.