L’amas de Persée, également connu sous le nom d’Abell 426, s’est imposé comme l’objet le plus brillant du ciel lorsqu’il est observé dans la bande des rayons X. Cet amas de galaxies, situé dans la constellation de Persée, figure parmi les objets les plus massifs de l’univers connu, regroupant des milliers de galaxies immergées dans un nuage de gaz chauffé à plusieurs millions de degrés.
Un centre d’activité intense
La galaxie NGC 1275, située au centre de l’amas, correspond à la zone où l’émission de rayons X est la plus intense. L’amas contient également la radiosource 3C 84, qui projette des bulles de plasma relativiste. Ces bulles, appelées « bulles radio » en raison de l’émission d’ondes radio provenant des particules relativistes qu’elles contiennent, repoussent le gaz émetteur de rayons X, créant ainsi des trous visibles sur les images en rayons X de l’amas.
La découverte d’une note cosmique
En 2003, une équipe d’astronomes de l’Université de Cambridge, dirigée par Andrew Fabian, a identifié l’une des notes les plus graves jamais détectées après 53 heures d’observations avec le télescope spatial Chandra. Cette onde sonore, dont la période entre deux oscillations est de 9,6 millions d’années, se situe 57 octaves en dessous des touches centrales d’un piano, la rendant inaudible pour l’être humain.
Selon les données, ces ondes seraient générées par le gonflement des bulles de plasma relativiste produites par le noyau galactique actif central de NGC 1275. Ces phénomènes se manifestent par des ondulations dans la bande des rayons X. En mai 2022, la NASA a par ailleurs annoncé la sonification du trou noir situé au centre de cet amas, convertissant les données astronomiques liées aux ondes de pression en son.
Historique des observations
La première détection d’émissions de rayons X provenant de l’amas (désigné Per XR-1) a été enregistrée le 1er mars 1970 lors d’un vol de fusée Aerobee. Cette source a été signalée en 1971 comme étant potentiellement associée à NGC 1275, une détection confirmée ultérieurement par les observations du satellite Uhuru.
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