Un ancien chef du renseignement militaire vénézuélien a plaidé coupable devant un tribunal fédéral de Manhattan à la conspiration de Narco-terrorisme, à la trafic de drogue et aux accusations d’armes, exaltant une pression américaine sur le gouvernement de Nicolás Maduro.
Hugo Armando Carvajal Barrios, alias «El Pollo» ou «The Chicken», était le directeur des renseignements militaires du Venezuela sous les présidents Hugo Chávez et Maduro. Mercredi, quelques jours avant le début de son procès, il a plaidé coupable à quatre chefs d’accusation fédéraux, liés aux accusations selon lesquelles il a aidé à diriger un groupe de trafic de drogue au sein du gouvernement vénézuélien.
«Hugo Armando Carvajal Barrios était autrefois l’un des hommes les plus puissants du Venezuela. Pendant des années, lui et d’autres responsables… ont utilisé la cocaïne comme arme – inondant New York et d’autres villes américaines avec du poison», a déclaré l’avocat américain Jay Clayton.
Carvajal s’est retourné contre Maduro en 2019 et a soutenu un coup d’État raté cette année-là par le chef de l’opposition Juan Guaidó. Maduro est resté au pouvoir, mais l’administration Trump à l’époque a reconnu Guaidó comme le chef légitime du pays.
Malgré son opposition à Maduro, Carvajal faisait déjà l’objet d’une enquête par le gouvernement américain: en 2020, le ministère de la Justice a libéré un acte d’accusation contre lui et d’autres dirigeants vénézuéliens – y compris Maduro lui-même – les accusant de crimes de narco-terrorisme et de diriger le cartel des Suns. Il a finalement été extradé vers les États-Unis depuis l’Espagne en 2023.
L’acte d’accusation américain allègue que de 1999 à 2020, Maduro, Carvajal et les hauts responsables gouvernementaux «ont participé à une conspiration narco-terrorisme corrompue et violente» entre le cartel des Suns et l’ancien groupe rebelle colombien, les forces armées révolutionnaires de la Colombie (FARC), à la cocaïne de la circulation aux États-Unis. Le FARC était auparavant classé comme une organisation terroriste par le gouvernement américain avant que la plupart de ses membres ne déposent leurs armes dans un processus de paix historique de 2016.
Bien que le gouvernement américain affirme que le cartel des Suns est un groupe de trafic de drogue structuré et géré par le gouvernement, les analystes affirment qu’il s’agit davantage d’un «réseau de réseaux» de divers groupes de trafic de drogue protégés par des éléments au sein de l’État vénézuélien.
Le Miami Herald, citant des sources anonymes, a rapporté que Carvajal collaborait potentiellement avec le gouvernement américain pour fournir des informations sur les activités de trafic de drogue de Maduro, le gang Tren de Aragua et les liens du Venezuela avec l’Iran.
Des détails sur sa collaboration potentiel peuvent être révélés lors de son audience de condamnation en octobre. Il est confronté à une vie en prison pour chaque chef d’accusation.
Les co-accusés de l’affaire Cartel of the Suns sont Maduro, le ministre de l’Intérieur vénézuélien et deux anciens dirigeants du FARC, dont celui qui a été tué dans une opération mystérieuse par l’armée colombienne.
En tant que l’un des derniers actes liés à l’Amérique latine de l’administration Biden en janvier, le gouvernement américain a levé sa générosité pour Maduro et son ministre de l’Intérieur à 25 millions de dollars, lié à l’affaire Narco-terrorisme.
L’un des co-accusés de Carvajal a été condamné l’année dernière à plus de 21 ans de prison. Cliver Alcalá, un ancien général vénézuélien qui s’est opposé à Maduro, a plaidé coupable en 2023 pour avoir apporté son soutien aux FARC.
Cette affaire a le potentiel de découvrir les détails des opérations américaines au Venezuela, y compris des informations sur les présumées tentatives de soupçon des États-Unis pour évincer Maduro.
Dans une lettre à la Cour de New York, les avocats d’Alcalá ont affirmé que la Central Intelligence Agency, la Drug Enforcement Administration et le Conseil de sécurité nationale étaient au courant d’un complot tâpé en 2020 pour renverser Maduro.
Ce complot raté, considéré comme la baie des porcelets, a été déjoué par les forces de sécurité vénézuéliennes. Des représentants du gouvernement ont arrêté un certain nombre de dissidents vénézuéliens et deux anciens bérets verts américains, travaillant comme mercenaire pour Silvercorp, une société de sécurité américaine.