Une famille dévastée appelle à un meilleur accès aux traitements spécialisés contre le cancer en Irlande du Nord après le décès d’une mère de trois enfants, Catherine Sherry, âgée de 42 ans, originaire d’Armagh.
Catherine recevait une thérapie par cellules Car-T à l’hôpital King’s College de Londres pour un lymphome, car ce traitement n’était pas disponible en Irlande du Nord. Malgré une réponse initiale positive, elle n’a pas pu surmonter une infection récente, aggravée par les nombreux voyages nécessaires pour recevoir ses soins à Londres, et est décédée en mai.
Sa famille la décrit comme une épouse et une mère aimante. Sa tante, Anne Garvey, a déclaré : « Elle était la lumière de notre vie, la prunelle de nos yeux. Tout le monde l’aimait. Elle adorait la musique et a encouragé ses trois fils à s’y intéresser. Catherine est décédée alors qu’elle se remettait seule de ce traitement. Nous ne voulons pas que d’autres familles vivent cela. »
Anne Garvey souligne que les patients sont actuellement contraints de se rendre en Angleterre ou en Écosse pour ce traitement, ce qui implique une séparation familiale et des risques pour la santé liés aux voyages, notamment des risques de caillots sanguins.
Des représentants de la famille, des médecins et des groupes de défense des droits se sont réunis à Stormont lundi pour discuter de l’amélioration de l’accès à la thérapie par cellules CAR-T en Irlande du Nord, afin d’éviter la séparation des familles et les complications médicales.
Le ministère de la Santé de l’Irlande du Nord a indiqué que l’accès local à ces services progresse dans le cadre de plans visant à améliorer et à étendre les services d’hématologie spécialisés existants au Belfast Trust. Un service de thérapie par cellules CAR-T devrait être opérationnel en Irlande du Nord d’ici 2030/31.
Anne Garvey insiste sur la nécessité d’une mise en œuvre plus rapide : « Nous avons six ans de retard sur le reste du Royaume-Uni et de l’Irlande. Il est temps que nous ayons accès au même type de traitement. Nous méritons l’égalité. Nous méritons d’être soignés ici, chez nous. La situation actuelle n’est pas acceptable. Mettez en place ce service ici le plus rapidement possible et, en attendant, permettez-nous d’accéder au traitement à Dublin. »
Alison Coyle, dont le mari a bénéficié d’une thérapie par cellules CAR-T en Angleterre pour un lymphome diffus à cellules B, a également participé à la discussion à Stormont. Elle a témoigné du stress intense et de la solitude ressentis par son mari pendant son séjour à l’hôpital, soulignant que la proximité d’un centre de traitement aurait pu permettre à la famille de lui apporter un soutien plus important.
Un porte-parole du ministère de la Santé de l’Irlande du Nord a exprimé les sincères condoléances du ministre Mike Nesbitt à la famille de Mme Sherry. Il a expliqué que la thérapie CAR-T est un traitement complexe qui utilise la thérapie génique pour aider le système immunitaire du patient à combattre le cancer, et qu’elle est réservée aux cas où les traitements conventionnels ont échoué.
Le porte-parole a ajouté que les propositions visant à établir un service local de thérapie par cellules CAR-T sont en cours, et que le Belfast Trust a soumis une demande de financement pour un nouveau centre régional d’hématologie qui devrait être opérationnel d’ici 2030/31. Le ministère travaille également en étroite collaboration avec la République d’Irlande pour développer des services de lutte contre le cancer transfrontaliers, mais a souligné que, pour l’instant, il n’est pas possible de référer les patients admissibles à la thérapie CAR-T en République d’Irlande en raison de problèmes de capacité.