Dylan Larkin a effectué son retour au jeu avec les Red Wings de Detroit dans une victoire de 5-3 contre les Sénateurs d’Ottawa au Little Caesars Arena, amassant un but et une aide après un été marqué par une demande de transaction et la perte de son titre de capitaine, alors que le propriétaire Chris Ilitch publiait un communiqué pour souligner le lancement de la 101e saison de la franchise.
La huée du public et le premier but de Larkin
L’attaquant de 30 ans a foulé la glace du Little Caesars Arena mardi soir pour la première fois de la saison. L’accueil du public a été particulièrement hostile, les spectateurs ayant conspué Larkin lors de sa présentation à 1:51 de la première période et à chacune de ses premières touches de rondelle.
Cette tension fait suite à sa demande d’échange formulée au terme de la dernière campagne et à sa décision de lever partiellement sa clause de non-échange, s’étant d’abord ouvert au printemps dernier à trois destinations seulement (la Floride, le Minnesota et Las Vegas) avant d’élargir sa liste à environ huit équipes au cours des dernières semaines. La situation s’est compliquée en raison d’une blessure au haut du corps subie à l’entraînement pendant la saison morte, un péché the hors glace confirmé par le directeur général par intérim Shawn Horcoff qui lui a fait manquer le camp et les deux premiers matchs, des revers de 2-0 contre les Rangers de New York vendredi et de 3-2 face aux Jets de Winnipeg dimanche.
Malgré ce contexte, le joueur a réagi sur la patinoire en profitant d’une passe de l’attaquant Viktor Arvidsson en avantage numérique pour inscrire son premier filet de la campagne à 13:14 du premier tiers — un jeu amorcé également par Alex DeBrincat —, déclenchant des applaudissements partagés dans les gradins, après quoi il a pointé vers sa fille de 16 mois, Lennyn, dans la foule. Il a ensuite discuté pendant environ huit minutes dans le vestiaire des Red Wings.
Je tente d’agir en homme et d’affronter ça, et je comprends pourquoi tout ça arrive. Mais comme je vous l’ai dit au début de la saison, je vais tenter de laisser mon jeu parler de lui-même, et ce fut très agréable d’être sur la glace avec les gars et d’obtenir la victoire.
Dylan Larkin, attaquant des Red Wings
Une première victoire arrachée aux Sénateurs
Sous la gouverne de l’entraîneur-chef Todd McLellan, les Red Wings ont enregistré leur premier gain de la saison en s’imposant 5-3 face aux Sénateurs d’Ottawa. Alex DeBrincat a mené l’attaque avec deux buts et une aide, tandis que Lucas Raymond a amassé trois mentions d’aide. Justin Faulk et Viktor Arvidsson ont également contribué à la marque, le gardien John Gibson repoussant 22 rondelles (ou 22 rondelles selon les sources, bien que d’autres rapports mentionnent que Samuel Ersson a stoppé 31 des 35 tirs des Wings tandis que Jonas Johansson secondait en l’absence de Linus Ullmark, blessé la veille contre les Bruins de Boston, alors que les défenseurs Jake Sanderson et Artem Zub étaient également indisponibles).
Du côté d’Ottawa, Tim Stützle — qui a marqué sur une contre-attaque à 2:44 pour lancer le bal —, William Eklund (qui obtenait là son premier but dans son nouvel uniforme) et Drake Batherson ont répliqué en récoltant tous les trois un but et une mention d’aide, mais l’équipe a concédé son premier revers de cette saison. Les esprits se sont échauffés en deuxième période et les adversaires ont ciblé le vétéran des Red Wings, notamment lorsque Nick Cousins l’a nargué en pointant l’emplacement de l’ancien « C » de capitaine sur son chandail et en faisant même semblant d’arracher le « C » de son propre uniforme pour pousser la blague.
Les démarches du Canadien de Montréal et la clause de non-échange
Le directeur général du Canadien de Montréal, Kent Hughes, aurait multiplié les démarches et serait même venu à une entente avec les Red Wings durant l’été pour acquérir le joueur dont le contrat compte pour 8,7 millions de dollars sous le plafond salarial, selon des informations de l’entourage de l’équipe relayées par Max Truman. Le dossier n’a toutefois pas abouti en raison de la clause de non-échange détenue par le hockeyeur.
Selon l’analyste Frank Seravalli, les sept franchises canadiennes demeurent totalement exclues de sa liste de destinations acceptées — au grand dam de Montréal —, même si l’insider de Sportsnet Elliotte Friedman a affirmé sur son podcast 32 Thoughts qu’il « serait un dieu là-bas » et que « Suzuki et lui, ce serait un duo un-deux ». Le Tricolore fait donc face à un obstacle de taille malgré son besoin manifeste de renfort au poste de centre et les discussions menées par Kent Hughes, qui a préparé divers scénarios d’échange incluant des propositions avec Adam Engström, Alexander Zharovsky, des choix de première ronde et des attaquants comme Oliver Kapanen ou Kirby Dach. Detroit conserve pour l’instant son attaquant au sein de son alignement sous la direction de la haute direction, mais les discussions et les scénarios de transaction continuent d’alimenter les rumeurs à l’approche des prochaines échéances.