L’armée royale thaïlandaise renforce considérablement ses capacités de défense en investissant près d’un milliard de bahts (environ 27,5 millions d’euros) dans l’acquisition de nouveaux véhicules blindés à roues VN1 8×8 auprès de la Chine. Cette nouvelle commande, officialisée à Pékin, s’inscrit dans un vaste programme de modernisation militaire.
Un contrat a été signé le 11 janvier dernier au siège de China North Industries Group Corporation (NORINCO) par le lieutenant-général Natthaporn Khwan-yam et Liu Jinkui, vice-président de NORINCO. Il porte sur l’achat de véhicules VN1 8×8 supplémentaires, portant le nombre total de véhicules de cette famille en service dans l’armée thaïlandaise à 111. Le montant de l’opération se situe entre 987 millions et 1 milliard de bahts (entre 27,3 et 27,8 millions d’euros).
Ces véhicules VN1 8×8, développés par NORINCO, se distinguent par leur modularité, permettant de les adapter à différents rôles sur le champ de bataille. L’armée thaïlandaise utilise déjà plusieurs variantes, notamment des véhicules blindés de transport de troupes, des mortiers automoteurs, des véhicules de commandement et des ambulances.
Cette acquisition stratégique vise à remplacer progressivement les anciens véhicules V-150 4×4, jugés obsolètes, et à renforcer la sécurité aux frontières du pays. À ce stade, l’armée thaïlandaise envisage une quatrième phase d’acquisition début 2024, qui pourrait inclure l’introduction de nouvelles variantes de mission, dont potentiellement le chasseur de chars à roues ST1 de 105 mm, également basé sur le châssis VN1.
« Cette acquisition s’inscrit dans le cadre de nos efforts de modernisation à long terme visant à renforcer nos capacités de défense », a déclaré un porte-parole de l’armée royale thaïlandaise. Le partenariat croissant avec la Chine témoigne d’une diversification des stratégies d’acquisition de défense de la Thaïlande et d’un approfondissement de la coopération entre les deux pays dans les secteurs terrestre, naval et aérospatial.
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