Publié le 23 décembre 2025 à 21h36. Un avion a réalisé pour la première fois un atterrissage d’urgence entièrement automatisé grâce à un système de pilotage automatique, près de Denver, aux États-Unis. Cet événement marque une étape importante dans le développement des technologies d’assistance aux pilotes.
- Un Beechcraft Super King Air 200 a atterri en toute sécurité à l’aéroport métropolitain de Rocky Mountain après une perte de pressurisation.
- L’atterrissage a été effectué par le système Autoland de Garmin, activé automatiquement par les pilotes.
- Les deux membres d’équipage se portent bien et n’ont pas été blessés.
L’incident s’est produit lors d’un vol de reconnaissance sans passagers au départ d’Aspen. Selon Chris Townsley, PDG de Buffalo River Aviation, l’opérateur de l’appareil, l’avion a subi une dépressurisation rapide et incontrôlée, obligeant les pilotes à mettre leurs masques à oxygène. Le système Autoland s’est alors activé, prenant le contrôle de l’appareil lorsque l’altitude de la cabine a atteint un niveau critique. Les pilotes ont choisi de laisser le système gérer l’atterrissage.
« L’avion a subi une perte de pressurisation rapide et incontrôlée », a déclaré Chris Townsley dans un communiqué. « Autoland s’est automatiquement engagé exactement comme prévu lorsque l’altitude de la cabine dépassait les niveaux de sécurité prescrits et les pilotes ont pris la décision de laisser le système engagé. »
Garmin, le fabricant du système Autoland, précise qu’il s’agit de la première utilisation du système de bout en bout dans une situation d’urgence réelle. Environ 1 700 avions sont actuellement équipés de cette technologie. En avril dernier, CNN avait pu tester le système Autoland dans des conditions contrôlées sur un Cirrus Aircraft SR22, constatant qu’il permettait d’activer le pilote automatique en appuyant sur un bouton rouge, de diriger l’avion vers un aéroport approprié et de communiquer avec les contrôleurs aériens.
Lors de l’incident de samedi, une voix automatisée a pu être entendue sur les communications radio, annonçant : « Incapacité du pilote », et prévenant les autres aéronefs de la zone d’un « atterrissage automatique d’urgence en moins d’1 minute sur la piste 3-0 à droite », comme le rapporte LiveATC.net.
Buffalo River Aviation a cependant tenu à clarifier que les rapports faisant état d’une incapacité des pilotes étaient inexacts. Selon l’entreprise, il s’agissait uniquement des messages automatisés générés par le système d’urgence Garmin. « Dans ce cas, l’équipage a consciemment choisi de préserver et d’utiliser tous les outils disponibles et de minimiser les variables supplémentaires dans une situation imprévisible et émergente, en donnant la priorité à la vie et à un résultat sûr par rapport à tous les autres facteurs, comme ils sont formés pour le faire », a précisé Chris Townsley.
La Federal Aviation Administration (FAA) a ouvert une enquête pour déterminer les circonstances exactes de cet événement.