Une famille américaine est aujourd’hui brisée après la déportation inattendue d’un père vénézuélien, malgré sa protection légale temporaire. Draian Maldonado Medina a été renvoyé dans son pays d’origine, laissant sa compagne et son fils de 15 mois, citoyen américain, lutter pour survivre en Floride.
Draian Maldonado Medina, 28 ans, a été arrêté le 5 septembre lors d’une routine à un bureau de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) à Tampa. Il était entré aux États-Unis par la frontière mexicaine en juin 2021 et s’était vu délivrer un ordre d’expulsion accélérée, estimant qu’il n’avait pas démontré de crainte fondée de retourner au Venezuela. Malgré cette situation, il avait obtenu un statut de protection temporaire (TPS) en 2023 et avait une demande de résidence permanente en cours, déposée par sa mère, citoyenne américaine.
Ironiquement, le jour même de son arrestation, un juge fédéral, Edward Chen, a confirmé l’extension du TPS pour plus de 500 000 Vénézuéliens, y compris Maldonado Medina, suite à une décision de la Cour suprême autorisant la suspension des protections pendant les litiges. Maldonado Medina avait même renouvelé son enregistrement au TPS en mai, respectant les délais requis. Ses avocats soulignent que, même en attendant le renouvellement, les bénéficiaires sont protégés contre l’expulsion.
« On m’a dit que le TPS ne servait à rien, qu’il ne fonctionnait pas et que je devais simplement signer », a déclaré Maldonado Medina depuis Valencia, au Venezuela, lors d’un entretien téléphonique avec le Miami Herald. Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a affirmé que « son TPS avait expiré en avril 2025 », mais n’a pas répondu aux questions concernant la poursuite de l’expulsion après la décision du juge Chen.
Un porte-parole du DHS a justifié cette action en déclarant que le TPS n’était pas conçu comme une amnistie de facto, et que l’administration actuelle cherchait à rétablir son caractère temporaire. Cependant, les avocats de Maldonado Medina estiment que son expulsion est illégale, la loi fédérale créant le TPS protégeant explicitement les immigrants contre l’expulsion tant que le statut est en vigueur.
« La loi prévoit que ceux qui bénéficient du TPS doivent être protégés contre l’expulsion. Le TPS protège les personnes contre la détention et l’expulsion tant que le statut est valide », a affirmé Emi MacLean, l’une des avocates représentant les Vénézuéliens dans le litige contre la décision de l’administration Trump de mettre fin au TPS. Elle a qualifié l’expulsion d’« injuste » et accusé le DHS de violer les ordonnances du juge fédéral.
Des centaines d’autres Vénézuéliens bénéficiant du TPS sont toujours détenus, notamment au Texas, où plus de 50 personnes sont toujours incarcérées. Récemment, des dizaines de personnes avec le TPS ont été libérées après des mois de détention dans des États comme la Floride, la Géorgie, la Californie, le New Jersey, New York, le Michigan et la Pennsylvanie, grâce aux efforts des avocats du Centre de droit et d’immigration de la faculté de droit de l’UCLA et du Venezuelan American Caucus.
Avant son arrestation, Maldonado Medina résidait à Spring Hill, dans le comté de Hernando, depuis quatre ans. Il travaillait comme couvreur et était le principal soutien de sa famille. Il a raconté au Miami Herald que les agents de l’ICE l’avaient fortement incité à signer un accord d’expulsion volontaire, même après lui avoir dit qu’il avait le TPS. Il devait être expulsé le 24 septembre, mais une série de tremblements de terre au Venezuela a obligé l’avion à dévier vers Aruba avant de retourner à Miami.
« Je ne m’attendais pas à être expulsé. Je l’ai appris quand nous étions dans l’avion », a-t-il déclaré. « Ils m’ont juste fait traîner en longueur. » Maldonado Medina a été détenu pendant 48 heures à Alligator Alcatraz, un centre de détention situé dans les Everglades, qu’il a décrit comme une « cage » sans douches et avec des toilettes ouvertes.
Son expulsion lui interdit de rentrer aux États-Unis pendant cinq ans. S’il tentait de rentrer par la frontière mexicaine en demandant l’asile, il devrait prouver qu’il est persécuté au Venezuela et qu’il a une crainte fondée de retourner dans son pays.
« Je voulais vivre là pour toujours, mais je suis déçu de ce qui m’est arrivé », a-t-il confié. « Si j’avais un jour la possibilité de revenir légalement, sans problème, je le ferais sans hésiter. »
Valentina Veloz, sa compagne, l’attendait au bureau de l’ICE à Tampa le jour de son arrestation, qui coïncidait avec leur anniversaire. La couple est ensemble depuis plus de huit ans et a un fils, Ivar Alejandro. « Nous construisions un avenir aux États-Unis, avec l’intention d’acheter une maison l’année prochaine et de créer une vie stable pour notre famille », a-t-elle déclaré. « Notre plan était de construire une vie ici, d’avoir des enfants, de trouver des emplois stables et de vivre en paix. »
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