Publié le 15 novembre 2023 16h00:00. Un projet d’ouverture d’une salle de jeux à Ballincollig, en Irlande, suscite une vive opposition locale en raison des craintes liées à l’addiction au jeu et à l’impact sur la communauté, malgré un récent feu vert de la Commission de planification.
- La Commission de planification a approuvé en appel la construction d’une salle de jeux par Coalquay Leisure, malgré le refus initial du conseil municipal de Cork.
- Plus de 2 000 personnes ont signé une pétition contre le projet, craignant une augmentation des problèmes de jeu et des troubles à l’ordre public.
- L’entreprise Coalquay Leisure, qui exploite déjà plusieurs casinos et salles de jeux en Irlande, est également impliquée dans la fourniture d’hébergement d’urgence.
Loin du glamour des casinos de Las Vegas, c’est dans une ruelle étroite de Mallow, dans le comté de Cork, que se trouve le Gold Rush Casino. Un établissement modeste, niché entre les entrées de service des restaurants et des commerces, loin de l’image scintillante véhiculée par les films hollywoodiens. L’intérieur, accessible par une rampe pour fauteuils roulants, propose une série de machines à sous colorées alignées le long d’un couloir étroit menant aux toilettes. Un coin est dédié à la préparation de boissons chaudes, et une table de roulette, silencieuse et vide lors de la visite de l’Irish Examiner, complète l’offre.
Coalquay Leisure, la société derrière le Gold Rush Casino et le Coalquay Leisure de Cork City, ambitionne d’étendre ses activités en ouvrant une plus grande salle de jeux à Ballincollig. Ce projet, qui consiste à transformer un ancien centre de remise en forme situé au 4 Westside Retail Park, a rencontré une forte résistance de la part des habitants. Plus de 50 personnes ont écrit au conseil municipal de Cork pour exprimer leur opposition, et une pétition signée par environ 2 000 personnes a été déposée. Le conseil municipal avait initialement refusé l’autorisation en juin.
Les résidents locaux craignent la proximité de la salle de jeux avec les zones résidentielles de Baker Street, Castlepark et Beech Park, ainsi qu’avec deux écoles primaires. Un opposant a qualifié la situation de « proximité alarmante » devant le conseil municipal. Ils soulignent également la présence d’autres établissements de jeux de hasard à Ballincollig et craignent que l’arrivée d’un nouveau complexe de grande envergure n’affecte le « caractère communautaire » de la ville. La plupart des objections mettent en avant une incompatibilité avec les objectifs du plan de développement urbain de Cork, qui vise une croissance urbaine durable et un environnement favorable aux familles.
Les opposants redoutent également une augmentation de la pollution sonore, des problèmes de circulation et, surtout, des comportements antisociaux. Ils s’inquiètent particulièrement de l’impact sur les personnes vulnérables, rappelant que près de 130 000 Irlandais souffrent de problèmes de jeu, et que l’ouverture d’un nouveau casino pourrait « aggraver ces problèmes » et affecter non seulement les joueurs, mais aussi leurs familles et la communauté dans son ensemble.
Malgré cette opposition, la Commission de planification a donné son accord en appel le mois dernier. L’organisme a estimé que le nouveau site constituerait « une forme de développement de loisirs commerciaux autorisée à un emplacement approprié » et qu’il n’aurait pas « d’impact grave sur les commodités résidentielles ou visuelles des propriétés à proximité ». Elle a également conclu que le projet serait « conforme à une bonne planification et au développement durable de la région ».
Les opposants envisagent désormais un recours judiciaire, mais cette option est coûteuse. Joe Lynch, conseiller du Sinn Féin pour Cork City Sud-Ouest, espère que l’entreprise reconsidérera ses plans face à l’ampleur de l’opposition. Il rappelle qu’une autre société, Leeside Leisure Centre Ltd, a récemment retiré sa demande de construction d’une salle de jeux à Bandon, également suite à une forte opposition locale et à une pétition signée par plus de 1 300 personnes. Irish Examiner
Selon M. Lynch, l’emplacement est crucial : « Je ne pense pas que quiconque ait un problème majeur avec l’ouverture de ce type de développement dans les centres-villes, où il existe une économie nocturne pour potentiellement soutenir ce type d’utilisation. Mais dans une zone comme Ballincollig, qui est en grande partie un village urbain, c’est certainement totalement inapproprié. »
Coalquay Leisure n’a pas souhaité commenter cette affaire, mais avait précédemment affirmé qu’aucun incident de comportement antisocial n’avait été signalé dans ses établissements. L’entreprise a également connu des difficultés pour obtenir des autorisations dans d’autres villes. En 2020, une demande d’ouverture d’une salle de jeux à Tralee a été rejetée, tout comme une demande similaire plus tôt cette année. Depuis sa création en 2006, Coalquay Leisure a régulièrement dû faire appel de décisions de planification défavorables.
L’entreprise possède actuellement 15 sites en Irlande, dont au moins neuf exploitent sous la marque Goldrush. Son portefeuille comprend cinq sites dans la ville et le comté de Cork, deux dans les comtés de Dublin, Carlow et Waterford, et un dans les comtés de Kildare, Wexford, Mayo et Donegal.
Outre l’exploitation de casinos, salles de jeux et salles de bingo, la famille Murphy est également impliquée dans la fourniture d’hébergement d’urgence. Dromboy Limited, qui gère cette activité, affiche un actif net de 9,2 millions d’euros. L’entreprise travaille avec le ministère de l’Intégration depuis avril 2022, fournissant notamment un hébergement aux réfugiés ukrainiens.
L’essor de ce type d’activité en Irlande suscite des inquiétudes chez les associations caritatives de lutte contre l’addiction au jeu. Barry Grant, conseiller en toxicomanie et chef de projet de l’association Extern pour le jeu problématique, estime qu’au moins 50 % des personnes qui fréquentent les salles de jeux sont des joueurs problématiques. Il explique que ces joueurs dépensent souvent toutes leurs ressources financières – salaire, allocations, pensions – en une seule fois.
Avec des mises minimales de 10 centimes et maximales de 10 € et un cycle de jeu rapide de 2,5 secondes, les sommes peuvent s’accumuler rapidement. Irish Examiner
« L’objectif de ceux qui utilisent des machines à sous est d’y rester le plus longtemps possible. »
Barry Grant, conseiller en toxicomanie et chef de projet de l’association Extern
M. Grant souligne que les femmes sont plus susceptibles de se tourner vers les machines à sous pour une forme d’évasion, tandis que les hommes préfèrent généralement les jeux d’action, tels que les paris sportifs. Il décrit les machines à sous comme un « type idéal d’évasion de jeu », hypnotique et permettant aux joueurs de « s’immerger dans la zone », où ils ne souhaitent pas être dérangés. Il ajoute :
« Si quelqu’un est accro et que ces machines à sous sont de loin le produit de jeu le plus addictif qui soit disponible, il y restera le plus longtemps possible. J’ai vu des ensembles de données dans lesquels les gens jouaient même pendant 48 heures d’affilée sur des machines à sous en ligne. »
Barry Grant, conseiller en toxicomanie et chef de projet de l’association Extern
Il raconte des cas de joueurs portant des couches pour incontinence afin de ne pas avoir à interrompre leur jeu. « Il y a une raison pour laquelle les machines à sous ont la réputation d’être le crack du monde du jeu », conclut-il.