Publié le 12 janvier 2026 à 00h50. L’épidémie de grippe continue de sévir aux États-Unis, avec des indicateurs qui, malgré une légère baisse récente, suggèrent une saison particulièrement virulente. Les autorités sanitaires s’inquiètent d’une souche mutée et d’un possible recul des recommandations vaccinales.
- Les infections grippales ont montré une légère diminution la semaine dernière, mais il est trop tôt pour affirmer que le pic de l’épidémie est passé.
- Une nouvelle variante du virus A H3N2, moins sensible aux vaccins actuels, domine les cas recensés.
- Les recommandations de vaccination antigrippale pour les enfants ont été revues par les autorités fédérales, suscitant des inquiétudes chez les experts de santé publique.
Malgré un léger fléchissement des consultations médicales pour symptômes grippaux et une diminution du nombre d’États signalant une activité grippale élevée, la saison actuelle s’annonce plus sévère que l’hiver dernier, qui était déjà l’une des pires épidémies récentes. Le Dr James McDonald, commissaire à la santé de l’État de New York, a averti que « cela va être une saison grippale longue et difficile ».
Les données les plus récentes, publiées vendredi par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), révèlent que 44 États sur 50 ont signalé une activité grippale élevée la semaine dernière. Cependant, les hospitalisations et les décès liés à la grippe sont en augmentation. Au total, on estime à 15 millions le nombre de cas de grippe enregistrés cette saison, avec 180 000 hospitalisations et 7 400 décès, dont au moins 17 enfants.
L’inquiétude grandit face à la prédominance du virus A H3N2, qui touche particulièrement les personnes âgées. Plus de 91 % des infections H3N2 analysées sont une nouvelle version, appelée variante de la sous-clade K, qui diffère significativement de la souche utilisée dans les vaccins de cette année. La saison grippale précédente avait déjà enregistré le taux global d’hospitalisation le plus élevé depuis la pandémie de grippe H1N1 d’il y a 15 ans, et avait causé 289 décès d’enfants, un record pour ce siècle, incluant la période de la « grippe porcine » de 2009-2010.
La période des fêtes, avec les fermetures d’écoles et les nombreux déplacements, complique l’évaluation précise de la situation. Certains patients peuvent choisir de ne pas consulter un médecin et de se soigner à domicile, tandis que d’autres peuvent être plus enclins à le faire. De plus, l’évolution de l’épidémie peut connaître des phases d’augmentation, de diminution, puis de nouvelle augmentation.
Les autorités sanitaires fédérales ont récemment modifié leurs recommandations concernant la vaccination antigrippale des enfants. Elles ne la recommandent plus systématiquement, laissant la décision aux parents et aux médecins. Cette décision a suscité de vives critiques de la part des organisations de défense de la santé publique. Michele Slafkosky, directrice exécutive de Families Fighting Flu, a déclaré :
« Je ne peux pas commencer à exprimer à quel point nous sommes préoccupés par la santé future des enfants de ce pays, qui meurent déjà inutilement de la grippe – une maladie évitable par la vaccination. »
Michele Slafkosky, directrice exécutive de Families Fighting Flu
Slafkosky a également exprimé sa crainte que cette confusion accrue concernant les vaccins destinés aux enfants n’entraîne une augmentation de la mortalité infantile lors des prochaines saisons grippales.
Parallèlement à la grippe, les hospitalisations dues au COVID-19 et au virus respiratoire syncytial (VRS) ont également augmenté ces dernières semaines, bien qu’elles soient diagnostiquées moins fréquemment que les infections grippales, selon les données fédérales.
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