Publié le 12 janvier 2026 à 00h50. L’épidémie de grippe continue de sévir aux États-Unis, avec des indicateurs qui, malgré une légère baisse récente, suggèrent une saison particulièrement virulente. Les autorités sanitaires s’inquiètent d’une souche mutée et d’un possible recul des recommandations vaccinales.
- Les infections grippales ont montré une légère diminution la semaine dernière, mais il est trop tôt pour affirmer que l’épidémie a atteint son pic.
- Une nouvelle variante du virus A H3N2, moins sensible aux vaccins actuels, domine les cas recensés.
- Les recommandations de vaccination antigrippale pour les enfants ont été revues par les autorités fédérales, suscitant des inquiétudes chez les experts de santé publique.
Malgré un léger fléchissement des consultations médicales pour symptômes grippaux et une diminution du nombre d’États signalant une activité grippale élevée, la saison actuelle s’annonce plus sévère que l’hiver dernier, qui était déjà l’une des pires épidémies récentes. Le Dr James McDonald, commissaire à la santé de l’État de New York, a averti que « cela va être une saison grippale longue et difficile ».
Les données les plus récentes, publiées vendredi par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), révèlent que 44 États sur 50 signalent une activité grippale élevée, bien que ce chiffre soit en légère baisse par rapport à la semaine précédente. Cependant, les hospitalisations et les décès liés à la grippe sont en augmentation. Au total, on estime à 15 millions le nombre de cas de grippe enregistrés cette saison, avec 180 000 hospitalisations et 7 400 décès, dont au moins 17 enfants.
L’inquiétude grandit face à la prédominance du virus A H3N2, historiquement responsable du plus grand nombre d’hospitalisations et de décès chez les personnes âgées. Plus de 91 % des infections H3N2 analysées jusqu’à présent correspondent à une nouvelle version, appelée variante de la sous-clade K, qui diffère significativement de la souche utilisée dans les vaccins de cette année.
La saison grippale précédente avait déjà enregistré le taux global d’hospitalisation pour grippe le plus élevé depuis la pandémie de grippe H1N1 d’il y a 15 ans. Le nombre de décès d’enfants attribués à la grippe a atteint un niveau record de 289, le plus élevé jamais enregistré aux États-Unis au cours de ce siècle, y compris pendant la pandémie de « grippe porcine » H1N1 de 2009-2010.
Les autorités sanitaires rappellent que la période des fêtes, avec les fermetures d’écoles et les nombreux déplacements, rend particulièrement difficile l’évaluation précise de l’évolution de l’épidémie. Certaines personnes peuvent choisir de ne pas consulter un médecin et de se soigner à domicile, tandis que d’autres peuvent être plus enclines à le faire. De plus, l’épidémie de grippe peut connaître des vagues successives, avec une augmentation des cas, suivie d’une baisse, puis d’une nouvelle augmentation.
Les recommandations de vaccination antigrippale, qui préconisaient depuis des années la vaccination annuelle de toute personne âgée de 6 mois et plus, ont été remises en question lundi par les autorités fédérales. Elles ont annoncé qu’elles ne recommanderaient plus systématiquement les vaccins contre la grippe pour les enfants américains, laissant cette décision aux parents et aux médecins.
Cette décision a suscité de vives réactions. Michele Slafkosky, directrice exécutive de l’organisation de défense des familles Families Fighting Flu, a exprimé sa profonde préoccupation :
« Je ne peux pas commencer à exprimer à quel point nous sommes préoccupés par la santé future des enfants de ce pays, qui meurent déjà inutilement de la grippe – une maladie évitable par la vaccination. »
Michele Slafkosky, directrice exécutive de Families Fighting Flu
Elle a ajouté :
« Maintenant, avec une confusion accrue pour les parents et les prestataires de soins de santé au sujet des vaccins destinés aux enfants, je crains que les saisons grippales à venir ne soient encore plus mortelles pour nos plus jeunes et nos plus vulnérables. »
Michele Slafkosky, directrice exécutive de Families Fighting Flu
La grippe n’est pas le seul virus respiratoire à circuler activement cet hiver. Les hospitalisations dues au COVID-19 et au virus respiratoire syncytial (VRS) ont également augmenté ces dernières semaines, bien qu’elles soient diagnostiquées moins fréquemment que les infections grippales, selon d’autres données fédérales.
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