Chaque été, les fans descendent sur la campagne belge, bravant le temps imprévisible et les campings boueux pour un aperçu du champ de bataille le plus romantique de Formule One. Niché dans la forêt d’Ardennes, Spa-Francorchamps, accueillant le Grand Prix belge ce week-end, se trouve un rite de passage pour les conducteurs, un pèlerinage pour les fans, et pour beaucoup, le cœur et l’âme du sport automobile.
Depuis ses débuts sur le calendrier en 1950, Spa s’est taillé dans le folklore F1. Le double dépassement audacieux de Mika Häkkinen sur Michael Schumacher et Ricardo Zonta en 2000 est l’un des mouvements les plus célèbres du sport. En 2023, Max Verstappen est passé du 14e à la victoire dans un retour épique. Ayrton Senna a gagné cinq fois là-bas, l’appelant son circuit préféré, un sentiment résolu par de nombreux pilotes actuels.
À 7 km de long avec 19 coins, Spa est la piste la plus longue du calendrier et abrite certaines des caractéristiques les plus distinguées de F1. Nulle part est plus clair qu’à Eau Rouge et Raidillon, un pli à droite gauche à droite qui récompense la précision et la bravoure dans une égale mesure. Lewis Hamilton a décrit un jour le frisson comme un plongeon à l’estomac qui donne l’impression que tout pourrait se produire en même temps. “C’est tout à fait la ruée lorsque vous faites 200 mph”, a-t-il admis.
Mais la même section qui fournit une telle exaltation a également apporté une tragédie. En 2019, le conducteur de Formule 2 Anthoine Hubert est décédé à Raidillon après une collision multi-voitures à grande vitesse. Quatre ans plus tard, le pilote néerlandais de 18 ans, Dilano Van, a été tué au même coin lors d’une course régionale de la formule, cette fois dans des conditions perfides. Les accidents étaient obsédants: une voiture perdant le contrôle, frappée à grande vitesse par la circulation venant en sens inverse sur la colline avec peu de visibilité.
Avec des préoccupations croissantes concernant la sécurité, Spa a répondu par des changements en 2022: les pièges à gravier ont été réintroduits, les barrières ont été déplacées et certaines zones de ruissellement se sont élargies. Mais les critiques soutiennent que les changements ne sont pas allés assez loin pour aborder les dangers inhérents du coin, en particulier dans le humide, où le pulvérisation et la visibilité deviennent des facteurs critiques. George Russell l’a comparé à «descendre l’autoroute sous des pluies à couler et à tourner vos essuie-glaces».
Et maintenant, aux côtés du débat sur la sécurité, Spa fait également face à une bataille pour sa place dans le calendrier; Son avenir, autrefois considéré comme intouchable, est désormais menacé. Dans un sport de plus en plus façonné par des intérêts commerciaux, les circuits patrimoniaux comme Spa sont pressés. Sa dernière extension du contrat a confirmé que le Grand Prix belge restera mais sur une base de rotation. Spa devrait être déposé du calendrier en 2028 et 2030, potentiellement alternant avec de nouveaux sites en Thaïlande, en Argentine ou au Rwanda. Pour certains, c’est une évolution naturelle. Pour d’autres, c’est un signe d’avertissement.
La sortie de Netflix’s Drive to Survive en 2018 a marqué un tournant pour la Formule 1, en particulier aux États-Unis. Sous la propriété de Liberty Media, le sport a connu un changement spectaculaire dans l’échelle et le public. La fréquentation du Grand Prix américain à Austin a presque doublé entre 2018 et 2022, et une enquête en 2025 a révélé que 73% des fans américains voulaient maintenant assister à une course. Désormais, avec Apple TV aurait fait appel aux droits de diffusion américaine sur le dos du film F1, le mastodonte commercial ne montre aucun signe de ralentissement.
Max Verstappen au Grand Prix 2023 à Spa. Photographie: Dan Mullan / Getty Images
Mais l’appétit croissant du sport pour le glamour, reflété dans la montée en puissance de circuits comme Las Vegas, Miami et Jeddah, a soulevé des préoccupations. Pour tout le spectacle, il y a un sentiment que la Formule 1 s’éloigne des traditions qui l’ont construite. Des circuits comme Spa, Silverstone et Monza sont maintenant obligés de rivaliser avec des lieux plus récents offrant des packages plus flashy et des poches plus profondes. Verstappen, le héros non officiel de Spa, a précédemment suggéré que les pistes traditionnelles méritent un statut spécial dans le sport, les exemptant de la rotation ou du remplacement.
La F1 a toujours parcouru la ligne entre le danger et la gloire, mais à une époque façonnée par la croissance commerciale et les normes de sécurité accrues, SPA présente un dilemme inquiet. Sa difficulté fait partie de son charme – le temps imprévisible, la marge d’erreur, la brutalité qui semble de plus en plus rare. Au fur et à mesure que le sport se déplace vers de nouveaux marchés, la question n’est plus seulement si Spa doit rester. C’est si la Formule 1 peut se permettre de perdre ce qu’elle représente.
Pour l’instant, le Grand Prix belge demeure, et l’édition de cette année promet un autre chapitre convaincant. Avec le départ de Christian Horner, tous les yeux seront sur la façon dont Red Bull réagit sous une nouvelle direction. McLaren, quant à lui, cherchera à prolonger leur augmentation de forme à mesure que le combat de titre s’intensifie. Et comme toujours, les conducteurs sont confrontés à l’un des plus grands défis du sport – un circuit qui récompense la bravoure et punit l’hésitation.
Pour aller plus loin
