La liberté religieuse est menacée dans un nombre record de pays à travers le monde, avec des conséquences potentiellement déstabilisatrices pour la sécurité internationale, alerte une nouvelle étude américaine. Des chrétiens, mais aussi des membres d’autres confessions, sont de plus en plus persécutés, emprisonnés, voire tués pour leurs convictions.
Selon le rapport annuel 2025 de la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF), près de 30 nations sont désormais identifiées comme des lieux où la liberté de religion ou de conviction (FoRB) est systématiquement bafouée. Seize pays sont classés comme « pays particulièrement préoccupants », et douze autres figurent sur une « liste de surveillance spéciale ». Plus de 2 300 personnes sont actuellement incarcérées dans le monde entier uniquement en raison de leurs croyances religieuses.
Le Nigeria est particulièrement touché, avec plus de 80 % des meurtres liés à la religion survenus dans le pays en 2024, selon l’USCIRF. Rebecca Dali, fondatrice du Center for Caring, Empowering and Peace Initiatives et ancienne captive du groupe terroriste Boko Haram, témoigne de la violence endémique : « Reconnaissons qu’il y a trop de meurtres au Nigeria. Tous les chrétiens, musulmans et fidèles traditionnels nigérians font partie des victimes. Et la violence ne mettra jamais fin à la violence. Tous les Nigérians, qu’ils soient chrétiens ou musulmans, veulent vivre ensemble en paix. »
La Chine est également pointée du doigt pour une persécution qui prend une nouvelle dimension avec l’utilisation de la technologie et une politique de « sinisation » de la religion imposée par l’État. Grace Drexel, fille du pasteur emprisonné Ezra Jin Mingri et analyste de la sécurité nationale, explique que les autorités chinoises cherchent à effacer l’identité chrétienne : « Lorsque le gouvernement exige la sinisation dans la pratique, cela signifie supprimer les croix et les remplacer par des portraits de Xi Jinping, remplacer les hymnes par des chants du parti révolutionnaire, réécrire les sermons pour les aligner sur les valeurs fondamentales socialistes et installer des caméras de reconnaissance faciale dans les sanctuaires. »
La situation reste préoccupante en Syrie et en Iran, où le nombre exact de victimes des violences sectaires est difficile à établir. On estime à 1 300 le nombre de morts depuis l’effondrement de l’autorité centrale syrienne, mais les experts soulignent que ce chiffre est probablement sous-estimé.
À l’échelle mondiale, l’organisation Open Doors estime que 388 millions de chrétiens sont confrontés à des niveaux élevés de persécution ou de discrimination, soit une augmentation de 8 millions par rapport à l’année précédente. Ryan Brown, directeur du plaidoyer pour Open Doors, souligne que la persécution ne se limite pas à l’action directe des gouvernements, mais découle souvent de la faiblesse de l’État de droit. « Je ne peux pas vous dire combien de personnes que j’ai rencontrées et qui ont été en prison m’ont dit qu’elles étaient tellement réconfortées de savoir qu’elles ne sont pas oubliées, qu’il existe un corps de croyants dans le monde entier qui les élèvent constamment dans la prière », a-t-il déclaré.
Face à cette situation alarmante, des législateurs américains appellent à une révision de la politique étrangère, arguant que l’érosion de la liberté religieuse à l’étranger constitue une menace directe pour la sécurité américaine et les valeurs démocratiques. Le représentant Mark Alford, de l’État du Missouri, a déclaré lors d’une audience de l’USCIRF en janvier : « La liberté religieuse n’est pas seulement une valeur occidentale, c’est un droit humain. Et lorsqu’elle est violée quelque part, elle devrait concerner partout les personnes épris de liberté. »