Mobile, Alabama accueillera un affrontement de styles distincts le 29 novembre 2025, lorsque les Ragin’ Cajuns de Louisiane défieront les Blue Hens du Delaware lors du 68 Ventures Bowl. Cette rencontre mettra en vedette une équipe axée sur la course et une autre privilégiant le jeu aérien, promettant un spectacle offensif intéressant.
Le Delaware (6-6, 4-4 CUSA) s’appuie sur une attaque aérienne dominante, menée par le quart-arrière Nick Minicucci. Les Blue Hens ont enregistré une moyenne impressionnante de 302,2 yards par match à la passe, se positionnant en tête de la Conférence américaine et au sixième rang national. Ils partagent également la première place de la conférence pour le nombre de points marqués par match, avec une moyenne de 29,8 points.
Les receveurs Sean Wilson et Kyre Duplessis constituent les principales cibles de Minicucci. Wilson a terminé la saison régulière avec 60 réceptions pour 796 yards, se classant quatrième et troisième respectivement dans la Conférence américaine. Duplessis n’est pas en reste, avec 55 réceptions pour 755 yards, le plaçant à égalité en cinquième position pour les réceptions et en cinquième position pour les yards.
L’entraîneur de la Louisiane, Michael Desormeaux, souligne la singularité de l’attaque du Delaware : « Ils sont un peu uniques dans le sens où ils vont lancer un peu plus – beaucoup plus – que ce que nous avons vu cette année. » Il ajoute que sa défense devra être à la hauteur : « Nous allons avoir besoin d’une grosse journée de la part de notre ligne défensive et des joueurs de pointe dans la course aux passes. À l’arrière, nous devons jouer avec une très bonne discipline oculaire. » Minicucci a également contribué au jeu au sol, avec 10 touchés à son actif cette saison.
La Louisiane (6-6, 5-3 Sun Belt), quant à elle, est une équipe qui privilégie le jeu au sol, avec une moyenne de 189,8 yards par match, ce qui la place au 29e rang national. Les porteurs de ballon Bill Davis et Zylan Perry forment un duo redoutable, ayant cumulé 1 407 yards et 14 touchés au sol cette saison.
Le parcours du Delaware jusqu’à ce match de bowling est particulièrement notable. Après quatre décennies passées au niveau NCAA I-AA/FCS, incluant un titre national en 2003, l’équipe a rejoint le FBS cette saison et était initialement inéligible pour les séries éliminatoires en raison des règles de transition. Cependant, un manque d’équipes qualifiées a permis au Delaware de décrocher une place pour le bowl suite à une victoire convaincante de 61-31 contre Texas-El Paso le 29 novembre, portant son bilan à six victoires.
L’entraîneur du Delaware, Ryan Carty, exprime son enthousiasme : « C’est très excitant. J’ai grandi en tant que fils d’entraîneur. Mes frères et moi – nous avons adoré la saison de bowling. … Je peux m’asseoir et me souvenir d’années et d’années à regarder littéralement chaque match de bowling, juste au bord de mon siège lors de ces matchs. En faire partie est assez spécial. » Il souligne également l’aspect nouveau de cette expérience pour son équipe : « Nous avons adoré nos séries éliminatoires du FCS. Cela a donc été vraiment excitant, je pense, principalement parce que c’est nouveau. »
La Louisiane participe à son huitième match de bowling consécutif et à son 13e en 15 saisons. Les Ragin’ Cajuns ont réussi à redresser une saison difficile, passant d’un bilan de 2-6 à une série de quatre victoires consécutives en fin de saison.
L’équipe de Louisiane cherchera à obtenir sa première victoire en bowl depuis 2021. L’entraîneur Desormeaux est déterminé : « Je suis ravi que nos gars obtiennent cette opportunité. » Il ajoute : « (Perdre au bowling) est un avant-goût que nous voulons désespérément sortir de notre bouche. Nous avons l’intention d’y aller et de trouver un moyen de gagner ce match. »
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