Publié le 28 octobre 2025 23:03:00. L’animateur de télévision américain Dr. Phil McGraw a subi un revers judiciaire majeur dans l’affaire de la faillite de sa société de production, Merit Street Media. Un juge a rejeté sa proposition de gestion de la faillite, ouvrant la voie à une liquidation complète et à des accusations de détournement de fonds.
- Le juge Scott Everett a converti la procédure de faillite de Merit Street Media du chapitre 11 au chapitre 7, signifiant une liquidation des actifs.
- Le tribunal a mis en évidence des preuves de suppression de messages textuels compromettants et de tentatives de favoriser certains créanciers au détriment d’autres.
- L’affaire est liée à un litige avec Trinity Broadcasting, qui accuse Dr. Phil McGraw d’avoir manipulé les finances de Merit Street pour lancer une nouvelle entreprise, Envoy Media.
La situation de Merit Street Media s’est envenimée ces derniers mois, culminant avec le rejet de la proposition de Dr. Phil McGraw par le juge américain des faillites Scott Everett, ce mardi. Cette décision marque un tournant décisif, transformant une tentative de restructuration en une liquidation judiciaire. Un administrateur judiciaire sera désormais chargé de vendre les actifs de l’entreprise, notamment sa bibliothèque de contenus, et de trancher sur les litiges en cours, notamment les allégations de fraude à l’encontre de l’animateur de télévision.
Le tribunal a particulièrement insisté sur des éléments troublants, notamment des preuves suggérant que Dr. Phil McGraw, de son nom de famille McGraw, aurait effacé des messages textuels incriminants. Le juge Everett a également souligné des manœuvres visant à privilégier certains créanciers, une pratique jugée inacceptable dans le cadre d’une procédure de faillite.
« La franchise envers le tribunal est essentielle », a déclaré Everett dans sa décision. Il a ajouté que « la situation financière de McGraw était compromise dès le dépôt de la demande de faillite. »
Scott Everett, juge américain des faillites
Dans un communiqué, un porte-parole de Peteski Productions, la société de production de Dr. Phil McGraw, a annoncé son intention de faire appel de la décision.
« Nous sommes respectueusement en désaccord avec la décision du tribunal et contestons ses commentaires concernant le Dr. Phil McGraw. Le Dr. Phil est un leader d’une grande intégrité dont les actions témoignent d’honnêteté, d’éthique et d’un engagement de toute une vie à aider les autres. »
Porte-parole de Peteski Productions
Merit Street Media est actuellement impliquée dans une bataille juridique avec Trinity Broadcasting, suite à sa chute financière. L’entreprise poursuit Trinity Broadcasting pour rupture de contrat. Parallèlement, Dr. Phil McGraw a lancé une nouvelle société, Envoy Media, créée la veille du dépôt de la demande de protection du chapitre 11 par Merit Street.
Trinity Broadcasting a intenté une action en justice contre Merit Street après le dépôt de la demande de faillite, remettant en question la légitimité de cette procédure. Au cœur du litige se trouve l’accusation selon laquelle Dr. McGraw aurait pillé les ressources de Merit Street. Il avait conditionné l’octroi d’un prêt à l’entreprise à l’issue favorable de son procès contre Trinity Broadcasting. Sa société de production, Peteski Productions, était désignée comme le débiteur exploitant.
Le juge Everett a qualifié cette situation d’« anomalie », justifiant sa décision de convertir la procédure en liquidation du chapitre 7 en raison des intentions de Dr. McGraw de favoriser certains créanciers au détriment d’autres, comme le révèlent ses propres messages textuels. Parmi les créanciers concernés figure Professional Bull Riders (PBR), qui réclame environ 181 millions de dollars (USD). PBR s’est retiré de son accord avec Merit Street l’année dernière, suite à des paiements impayés pour les droits médiatiques, et a retiré son contenu du réseau en milieu de saison.
« Dr. Phil’s Merit Street Media est revenu sur son accord avec PBR après seulement cinq mois sans raison valable, puis le Dr Phil a tenté de contourner ses obligations une deuxième fois par le biais d’un système de faillite que le tribunal a qualifié d'”anomalie”. Nous sommes reconnaissants qu’ils ne l’aient pas permis. Nous sommes impatients de poursuivre ce processus, qui grâce à la décision d’aujourd’hui, sera supervisé par un syndic impartial, pour récupérer ce que nous devons au Dr Phil et à son entreprise. »
Professional Bull Riders, dans un communiqué
Lors d’une précédente intervention, Dr. Phil McGraw a nié les accusations de manipulation de la procédure de faillite, affirmant avoir tout mis en œuvre pour maintenir Merit Street à flot.
« Je suis comme le petit moteur qui pourrait le faire », a-t-il déclaré, faisant référence aux difficultés financières rencontrées par Merit Street avant le dépôt de la demande de faillite. « Je fais tout ce que je peux pour que Merit continue de fonctionner. Cette théorie, selon laquelle tout cela n’était qu’un stratagème pour créer Envoy Media, est absurde. »
Dr. Phil McGraw
Il a ajouté à propos de sa décision de demander la protection du chapitre 11 : « Je n’ai pas pris la décision de déposer le bilan. J’ai capitulé. »
L’affaire met également en lumière les manœuvres présumées de Dr. McGraw pour obtenir le contrôle majoritaire de Merit Street afin de lever des fonds auprès de sa famille et de ses amis, pour une valeur de 425 millions de dollars (USD). Trinity Broadcasting a augmenté la participation de McGraw dans Merit Street, via Peteski, à 70 pour cent, diluant sa propre participation à 30 pour cent, sur la base de cette représentation. Une fois l’accord finalisé, Dr. McGraw aurait décrit le plan comme une « démarche de gangster » visant à réduire Trinity Broadcasting à un simple investisseur minoritaire passif, selon le procès intenté par Trinity Broadcasting.
Dr. McGraw a soutenu lors de son témoignage que l’accord était bénéfique pour les deux parties. Dans le cadre d’un accord de 500 millions de dollars (USD) sur 10 ans, Trinity Broadcasting devait fournir des services de production et de distribution à Merit Street, tandis que Peteski devait fournir de nouveaux contenus, dont 160 nouveaux épisodes. La relation s’est détériorée l’année dernière lorsque Dr. McGraw n’a pas pu fournir les audiences, les intégrations de produits et les revenus publicitaires promis à Trinity Broadcasting. La société affirme avoir dépensé plus de 100 millions de dollars (USD) jusqu’à fin juin, dont une partie a été enregistrée comme prêts à Merit Street. Ce chiffre a continué d’augmenter alors que Trinity Broadcasting continuait d’injecter jusqu’à 13 millions de dollars (USD) par mois dans la production, alors que Dr. McGraw ne livrait aucun épisode, bien qu’un porte-parole de l’animateur de télévision ait affirmé que 214 nouveaux épisodes de Dr Phil Primetime avaient été diffusés sur Merit.
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