Publié le 23 novembre 2025 à 01:57:00. Mumbai, ville portuaire dynamique, abrite un trésor architectural souvent méconnu : une concentration exceptionnelle de bâtiments Art déco, menacés par le développement urbain effréné. Une initiative locale s’efforce de préserver ce patrimoine unique, témoin d’une époque révolue.
- Mumbai possède l’une des plus grandes collections documentées de bâtiments Art déco au monde, rivalisant avec Miami.
- Le style Art déco s’est implanté à Mumbai dans les années 1930, intégrant des éléments locaux et reflétant l’essor économique de la ville.
- De nombreux bâtiments Art déco sont aujourd’hui menacés de disparition en raison de la pression immobilière et du manque de protection officielle.
L’esthétique Art déco, apparue pour la première fois lors d’une exposition d’architecture historique à Paris en 1925, a rapidement conquis le monde. Ce style glamour, évoquant les bars de jazz et l’âge d’or du cinéma, s’est manifesté à travers des façades pastel à South Beach, Miami, et une multitude de manoirs le long de la promenade de Marine Drive à Mumbai.
Caractérisé par des motifs géométriques, des ziggourats (tours à gradins), des courbes audacieuses, des motifs en rayons de soleil, des éléments nautiques et des toits circulaires ou en tourelles, l’Art déco symbolisait une rupture avec le passé et célébrait l’aube d’une nouvelle ère moderne d’après-guerre. Il a transcendé l’architecture pour influencer le design d’intérieur, le mobilier, la typographie, les bijoux et même les salles de cinéma emblématiques, comme le Radio City Music Hall à New York, ainsi que les cinémas Regal, Liberty et Eros à Mumbai.
Selon Atul Kumar, fondateur de l’Art Deco Mumbai Trust et commissaire d’une nouvelle exposition célébrant le centenaire de l’Art déco dans la ville, ce style incarnait « l’espoir, l’optimisme et la vitesse, coïncidant avec l’essor de l’automobile et l’utilisation du béton comme matériau de construction, beaucoup plus rapide et économique que la pierre ». Il ajoute : « Il n’était pas aussi élaboré que le style gothique victorien qui l’a précédé, mais il possédait un classicisme et une simplicité qui ont résisté à l’épreuve du temps. »
Mumbai se distingue par la richesse et la diversité de son patrimoine Art déco. Le style s’y est développé à une époque de transformation économique, stimulée par l’activité portuaire de la ville. Contrairement à Miami, où l’Art déco était principalement associé aux loisirs et au divertissement, à Mumbai, il a imprégné divers types de bâtiments, notamment des écoles, des cinémas, des bungalows, des stations-service et des banques.
Souvent, ces bâtiments Art déco passent inaperçus, même pour leurs occupants qui ignorent leur importance culturelle. Pourtant, leur présence architecturale omniprésente contribue à façonner l’imaginaire collectif de Mumbai et à maintenir sa pertinence émotionnelle, selon M. Kumar.
L’Art déco a été introduit à Mumbai à une époque de domination coloniale. C’est un groupe d’architectes locaux, formés au Royal Institute of British Architects de Londres – Chimanlal Master, Laxman Vishnu Sathe et Gopalji Mulji Bhuta en tête – qui ont intégré ce style dans leurs conceptions, en l’adaptant au contexte local. Ils ont incorporé des éléments de design vernaculaires, s’inspirant de paquebots amarrés dans les ports de Mumbai et des paravents en treillis typiques de l’architecture moghole.
Initialement, les Britanniques ont dédaigné l’Art déco, le qualifiant de « moindre architecture ». Cependant, M. Kumar suggère qu’ils ont pu se sentir menacés par ce style, car il annonçait l’émergence d’une nouvelle ère et de nouvelles identités qui façonnaient les espaces publics indiens.
Aujourd’hui, Mumbai est une ville en constante évolution, où le code de construction est dicté par des promoteurs immobiliers cherchant à maximiser la rentabilité. Des dizaines de bâtiments Art déco ont déjà été démolis pour faire place à des façades de verre et d’acier, et des centaines d’autres sont menacés. Au cours de la dernière décennie, M. Kumar a recensé plus de 1 500 bâtiments représentatifs de ce style, mais seulement 70 d’entre eux bénéficient d’une protection officielle.
L’Art Deco Mumbai Trust s’engage activement dans la préservation de ce patrimoine, en sensibilisant le public et en offrant des conseils bénévoles en matière de réparation et de restauration aux propriétaires, afin de les dissuader de vendre leurs propriétés à des promoteurs. « La réponse a été positive, car les gens ont constaté que la valeur de leurs biens immobiliers augmentait après les rénovations », explique M. Kumar.
D’autres acteurs, comme l’architecte et designer Nidhi Tekwani, s’efforcent de réinterpréter l’Art déco pour l’adapter à un contexte contemporain. Les meubles Art déco étaient souvent volumineux, les luminaires conçus pour de hauts plafonds et les coiffeuses trop élaborées pour les appartements modernes. Mme Tekwani vise à concevoir des produits plus élégants, tout en préservant les principes fondamentaux de l’Art déco. Elle explique : « L’objectif est de le traduire en quelque chose de moderne et adapté à nos exigences de style de vie actuelles. »
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