Publié le 16 janvier 2026 à 14h28. Le Hampshire College, établissement privé du Massachusetts, est à nouveau confronté à de graves difficultés financières et pourrait être contraint de fermer ses portes si un refinancement de sa dette ne se concrétise pas dans les mois à venir.
- Le collège a manqué les conditions d’un accord obligataire en juin 2025, ce qui pourrait entraîner un défaut de paiement.
- Un détenteur d’obligations cherche à exercer une option de vente qui obligerait le Hampshire College à rembourser immédiatement une partie de sa dette.
- Les prêteurs ont accordé un délai jusqu’en septembre 2026 pour que le collège puisse démontrer la viabilité de son plan stratégique.
L’avenir du Hampshire College s’annonce incertain. Alors qu’il avait connu un redressement spectaculaire après avoir frôlé la faillite en 2019, l’établissement est de nouveau confronté à des pressions financières considérables, comme le révèle son dernier audit. Outre les négociations délicates avec les détenteurs d’obligations, l’audit fait état d’une baisse continue des actifs nets et de flux de trésorerie négatifs provenant des activités du collège.
Les auditeurs ont de nouveau inclus dans les états financiers du collège les termes « continuité d’exploitation », une terminologie comptable qui signale un risque réel de ne pas pouvoir poursuivre les activités au-delà d’un an. Des avertissements similaires figuraient déjà dans les audits des exercices 2023 et 2024. L’exercice 2025 s’est clôturé en juin avec une diminution de 13,9 % de l’actif net total, qui s’élève désormais à 37,9 millions de dollars (environ 35,2 millions d’euros), et un déficit d’exploitation de 3,7 millions de dollars (environ 3,4 millions d’euros).
La dette totale du collège atteint 24,9 millions de dollars (environ 23,2 millions d’euros). Plus de 20 millions de dollars (environ 18,6 millions d’euros) sont passés de la dette à long terme à la dette à court terme après que le Hampshire College a manqué les clauses restrictives des obligations en 2025 et les années précédentes. Depuis 2022, un des détenteurs d’obligations tente d’exercer une option de vente, lui permettant de revendre l’obligation à l’émetteur à un prix prédéterminé. Fin novembre 2025, le Hampshire College n’avait trouvé aucune solution pour rembourser ou refinancer ces obligations.
Selon l’audit, « le Collège a déclaré que sa capacité à poursuivre ses activités dépend de l’obtention du financement pour ces obligations ». Les responsables du Hampshire College étudient également des pistes pour augmenter les inscriptions, réduire les dépenses et envisager la vente de biens immobiliers. Le collège a déjà connu une crise existentielle à l’automne 2019, lorsqu’il a décidé de n’admettre qu’une classe entrante partielle en raison de ses difficultés financières.
En juin 2020, le collège avait accumulé un déficit d’exploitation total de 7,1 millions de dollars (environ 6,6 millions d’euros), plus du double de l’année précédente. Une refonte du programme et une campagne de collecte de fonds ont permis de redresser la situation. Cependant, les pressions financières sont restées vives. En 2024, le Hampshire College a supprimé 9 % de ses effectifs après des inscriptions inférieures aux prévisions, dans le cadre d’efforts continus pour équilibrer son budget.
À l’époque, le président Edward Wingenbach avait déclaré à Higher Ed Dive :
« Nous sommes toujours en croissance, les inscriptions continuent d’augmenter. Il s’agit plutôt de garantir que nous pouvons continuer à réussir à mesure que les paramètres de cette croissance changent. »
M. Wingenbach a quitté ses fonctions en janvier 2026, alors que le collège se félicitait d’une forte augmentation à long terme des candidatures et des inscriptions, qui ont atteint 844 à l’automne 2024, soit une hausse de près de 70 % par rapport à deux ans plus tôt. Jennifer Chrisler, auparavant Directrice du développement du Hampshire College, a été nommée présidente permanente en octobre après avoir assuré l’intérim.
Cependant, les ambitions d’inscription du Hampshire College ont subi un nouveau coup d’arrêt à l’automne dernier, lorsque son nouvel effectif d’étudiants, d’environ 150 personnes, n’a pas atteint les objectifs fixés par le collège – manquant de moitié son objectif, selon MassLive.com.
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