La réaction de Joseph Woll à son remplacement lors du match de samedi face aux Canadiens de Montréal témoigne d’une compétitivité féroce, un trait que son entraîneur, Craig Berube, apprécie particulièrement. Malgré une défaite de 5 à 2, l’état d’esprit du gardien étoile des Maple Leafs de Toronto reste positif, alors que l’équipe cherche à redresser la barre.
L’incident s’est produit en troisième période, après que Woll eut cédé sur quatre des vingt-cinq tirs auxquels il avait été confronté. Berube n’a pas hésité à le retirer, une décision qui a visiblement contrarié le gardien. « Il était furieux contre moi de l’avoir sorti l’autre soir, mais j’aime ça », a confié Berube, soulignant l’importance de cette passion pour la performance. « Il voulait rester sur la glace et se battre, et c’est une bonne chose. »
Woll a lui-même reconnu son mécontentement, tout en restant concentré sur l’objectif commun. « Il y a des moments où l’autre équipe prend le dessus », a-t-il expliqué. « Nous en connaissons aussi. Honnêtement, j’aimais me battre. Bien sûr, on n’est jamais content de sortir du filet. Je pensais qu’on avait encore une chance de revenir. »
Pour l’instant, la position de Woll comme gardien partant ne semble pas remise en question. L’équipe considère cette défaite comme un revers isolé. Il pourrait d’ailleurs retrouver l’enceinte mercredi prochain face aux Blue Jackets.
La défaite face aux Canadiens s’inscrit dans une période difficile pour les Maple Leafs, qui affichent un dossier de 9 victoires, 10 défaites et 3 matchs nuls. L’équipe concède en moyenne 3,73 buts par match, un chiffre préoccupant pour ses ambitions de participer aux séries éliminatoires. L’attaque montre des signes encourageants, mais manque de constance en dehors de joueurs clés comme William Nylander et John Tavares.
Le match de samedi a vu les Canadiens prendre l’avantage dès la première période grâce à un but de Lane Hutson à la 12e minute et 11 secondes. Noah Dobson a ensuite porté le score à 2 à 0, un but aidé par une déviation malheureuse du bâton de Nylander. Dobson a récidivé au début de la deuxième période, profitant d’un jeu de passes efficace. Josh Anderson a creusé l’écart à 4 à 0, ce qui a entraîné le remplacement de Woll. Oliver Ekman-Larsson a ensuite marqué pour les Canadiens, tandis que Nylander a réduit l’écart en avantage numérique en troisième période. Anderson a finalement scellé la victoire de Montréal 5 à 2 en marquant dans un filet désert à deux minutes et quelques secondes de la fin du match.
L’énergie et la détermination de Woll pourraient s’avérer précieuses pour les Maple Leafs alors qu’ils tentent de se qualifier pour les séries éliminatoires. Berube semble confiant dans la capacité de son gardien à transformer cette passion en succès sur la glace.
