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Le chef de l’un des lobbs commerciaux les plus puissants du Japon a accusé le gouvernement d’une «erreur» dans sa stratégie de négociation commerciale avec les États-Unis, après que le président Donald Trump a annoncé des tarifs de 25% sur l’allié asiatique le plus proche de Washington.
Takeshi Niinami, directeur général de Sunntory et présidente de l’influent Association des dirigeants des entreprises, a déclaré que l’insistance du Japon sur une exemption totale des tarifs de Trump avait peut-être laissé le président américain à se sentir «trahis», ajoutant que le pays aurait pu garantir un tarif de base de 10% si ses négociateurs ont fait preuve d’une plus grande flexibilité.
« Ils ont sous-estimé la détermination de Trump », a déclaré Niinami au Financial Times mardi. « Ils pensaient que le temps était du côté du Japon. C’était une grosse erreur. »
Il a dit que Tokyo était maintenant sur une base plus faible et pourrait être contraint de faire des concessions majeures pour conclure un accord. Niinami a ajouté qu’il y avait une fenêtre de rétrécissement pour conclure cet accord avant une élection de la Chambre supérieure ce mois-ci, lorsque les risques du Parti libéral démocrate du Premier ministre Shigeru Ishiba risquent de perdre son emprise sur le pouvoir.
« Il pourrait être trop tard », a déclaré Niinami.
Le Japon n’a pas tardé à initier les négociations cette année dans l’espoir d’obtenir un soulagement des tarifs de Trump avec un accord accéléré. Mais le président américain a dévoilé lundi un tarif de 25% sur le pays – un point de pourcentage plus élevé que prévu initialement en avril – après que les pourparlers n’ont pas réussi à avancer.
Takeshi Niinami a déclaré que Tokyo avait gaspillé l’héritage du regretté Premier ministre Shinzo Abe, qui avait accompli des relations amicales avec Trump © Kiyoshi Ota / Bloomberg
Les commentaires inhabituellement francs de Niinami sont intervenus quelques heures seulement après que Trump ait décrit les nouveaux niveaux de tarif «réciproques» sur une gamme de partenaires commerciaux américains en Asie, notamment la Corée du Sud, la Malaisie, la Thaïlande et l’Indonésie. Les prélèvements, qui étaient auparavant figés jusqu’au 9 juillet, devraient entrer en vigueur le 1er août.
HSBC a déclaré mardi que le Japon pourrait avoir le plus de mal à offrir d’autres concessions. « La coalition dirigeante d’Ishiba subit une pression immense pour protéger les exportateurs automobiles, les producteurs de riz et d’autres circonscriptions critiques avant les élections controversées de la Chambre supérieure le 20 juillet », a-t-il déclaré.
L’annonce fait suite à des semaines de négociations apparemment infructueuses entre Tokyo et Washington, malgré les affirmations des deux parties que des progrès étaient en cours. La semaine dernière, Trump a accusé le Japon d’être «gâté» pour avoir refusé de s’engager à acheter plus de riz américain ou de permettre aux voitures de fabrication américaines de sur son marché.
Niinami a déclaré que l’entêtement du Japon – y compris le refus d’Ishiba de sacrifier les producteurs de riz du pays pour protéger son industrie automobile – avait gaspillé l’héritage de feu l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, qui a apprécié des relations chaleureuses avec Trump pendant le premier mandat du président américain.
«Trump avait de grandes attentes en ce qui concerne le Japon à cause de M. Abe, [and believed] Le Japon pourrait devenir une vitrine « , a déclaré Niinami. » Nous devions analyser ce niveau d’attente. «
Le Japon a toujours exigé une exemption des tarifs de Trump, citant la «relation spéciale» des Alliés. Selon les responsables des États-Unis et du Japon, le négociateur commercial de Tokyo, Ryosei Akazawa, qui s’est engagé dans plusieurs séries d’appels téléphoniques et de réunions en face à face, n’a pas été mandaté pour concéder un terrain sur les tarifs.
Les critiques de Niinami ont été reproduites par David Boling, le directeur du Japon et le commerce asiatique au groupe de réflexion du groupe Eurasia et un ancien responsable américain qui a négocié un accord commercial avec le Japon qui est entré en vigueur en 2020.
« Le Japon a gravement mal calculé en prenant une position maximaliste que les États-Unis doivent éliminer tous les tarifs. Cette stratégie était un fantasme », a-t-il déclaré. «Si le Japon veut conclure un accord d’ici le 1er août, il doit être plus pragmatique.»
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Akazawa s’est entretenu avec le secrétaire américain du commerce Howard Lutnick pendant 40 minutes mardi, selon des responsables japonais qui ont déclaré que le négociateur de Tokyo était « prêt en permanence » à s’envoler pour Washington pour de nouveaux entretiens.
Masakazu Tokura, présidente de la Japan Business Federation, un groupe de lobby des entreprises rivales connu localement sous le nom de Keidanren, a déclaré en mai que les négociateurs japonais devraient adopter «une approche rapide mais mesurée en accrochant du dur, en creusant et en négociant avec un sentiment de résolution».
Mitsunobu Koshiba, directeur de plusieurs sociétés japonaises de premier plan, a suggéré que les groupes japonais avaient la capacité d’absorber les tarifs en raison du yen faible.
« Aujourd’hui, je serais heureux de prendre 145 ¥ en échange des tarifs », a-t-il déclaré, par rapport au niveau d’environ 110 ¥ pour le dollar lors de la première administration Trump.