Washington — Un juge fédéral a invalidé lundi les accusations portées contre l’ancien directeur du FBI, James Comey, et la procureure générale de New York, Letitia James, estimant que la procureure américaine par intérim qui avait autorisé ces poursuites, Lindsey Halligan, avait été nommée illégalement à son poste. Cette décision représente un revers significatif pour l’administration américaine et une victoire pour Comey et James, qui dénoncent depuis le début une instrumentalisation politique de la justice.
La juge Cameron Currie a estimé que la nomination de Halligan violait à la fois une loi fédérale, l’article 546, et la clause constitutionnelle relative aux nominations. Selon elle, le pouvoir de nommer un procureur américain par intérim pour le district oriental de Virginie ne relevait pas du procureur général, mais du tribunal de district lui-même. « J’en conclus que toutes les actions découlant de la nomination défectueuse de Mme Halligan, y compris l’obtention et la signature de l’acte d’accusation de M. Comey, constituent des exercices illégaux du pouvoir exécutif et doivent être annulées », a écrit la juge dans sa décision, reproduisant le même raisonnement dans l’affaire James.
La juge Currie a ordonné le rejet des actes d’accusation, mais sans préjudice, ce qui signifie que les procureurs pourraient théoriquement présenter de nouvelles accusations. Elle a toutefois souligné que, dans le cas de Comey, le délai de prescription pour les infractions reprochées était déjà expiré depuis fin septembre, rendant une nouvelle inculpation improbable.
Les avocats de Comey et de James avaient également soulevé d’autres arguments juridiques pour demander l’annulation des accusations, notamment le caractère vengeur et sélectif des poursuites. Le juge en charge de l’affaire Comey a entendu les arguments de la défense la semaine dernière, mais n’a pas encore rendu son verdict sur ces points.
Letitia James a réagi à la décision en affirmant sa détermination à poursuivre son travail pour les New-Yorkais. « Je suis rassurée par la victoire d’aujourd’hui et reconnaissante pour les prières et le soutien que j’ai reçus à travers le pays », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Je reste inébranlable face à ces accusations infondées et je continue de me battre chaque jour pour les New-Yorkais. »
Dans une déclaration vidéo, James Comey a quant à lui souligné l’importance de ce jugement pour préserver l’indépendance de la justice. « Le message doit être clair : le président des États-Unis ne peut pas utiliser le ministère de la Justice pour cibler ses ennemis politiques », a-t-il affirmé. « Je suis reconnaissant que le tribunal ait mis fin à l’affaire qui me concernait, une poursuite fondée sur la malveillance et l’incompétence, et qui reflète malheureusement ce qu’est devenu le ministère de la Justice sous Donald Trump. »
L’affaire remonte à la nomination de Lindsey Halligan, une ancienne avocate spécialisée en assurances qui avait fait partie de l’équipe de défense de Donald Trump dans l’une des affaires pénales le concernant. Elle avait été nommée procureure fédérale par intérim pour le district oriental de Virginie à titre temporaire fin septembre et avait rapidement obtenu les actes d’accusation contre Comey et James.
La procureure générale Pam Bondi avait nommé Halligan en vertu de l’article 546, une loi fédérale qui permet au procureur général de désigner un procureur américain par intérim pour une période maximale de 120 jours. L’administration Trump avait déjà utilisé cette disposition pour nommer des procureurs temporaires dans plusieurs autres États, mais ces nominations avaient également été contestées devant les tribunaux.
Dans le district oriental de Virginie, le prédécesseur de Halligan, Erik Siebert, avait initialement été nommé pour une période de 120 jours. Avant l’expiration de ce délai, le tribunal fédéral de la région avait voté pour le maintenir en fonction, s’appuyant sur l’autorité qui lui est conférée par la loi fédérale. Après le départ de Siebert, Donald Trump avait demandé à Bondi de nommer Halligan à son poste. Bondi avait alors publié une ordonnance en septembre, prétendant nommer Halligan procureure américaine par intérim pour une durée de 120 jours. Quelques jours après sa prise de fonction, Halligan avait obtenu l’acte d’accusation à deux chefs d’accusation contre Comey, l’accusant d’avoir menti au Congrès en septembre 2020 et d’avoir entravé une procédure parlementaire. Letitia James avait été inculpée début octobre pour fraude bancaire. Les deux accusés avaient plaidé non coupables.
La juge Currie a rejeté la tentative de Bondi de valider rétroactivement la nomination de Halligan et a souligné que le ministère de la Justice n’avait invoqué aucune base légale permettant au procureur général de « remonter le temps et de réécrire les termes d’une nomination antérieure ». Elle a également estimé que la tentative de ratification des actions de Halligan avait échoué, affirmant qu’il ne serait pas acceptable de permettre à n’importe quel citoyen, avocat ou non, de participer à un grand jury avec l’approbation a posteriori du procureur général.
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