Le Massachusetts subit de plus en plus les conséquences du changement climatique, avec une multiplication des catastrophes naturelles et une augmentation des coûts pour les habitants. Une nouvelle étude révèle que le nombre d’inondations, d’incendies et de visites aux urgences liées à la chaleur est en forte hausse, mettant en péril les biens et la santé des populations.
À retenir
- Les comtés de Bristol et du Suffolk, dont Boston, sont les plus touchés par les catastrophes climatiques, avec huit événements majeurs déclarés chacun depuis 2011.
- D’ici 2050, environ 22 000 logements dans l’État pourraient être exposés à un risque important d’inondation, alors que moins de 2 % des propriétaires sont actuellement assurés contre ce risque.
- Les primes d’assurance habitation devraient augmenter d’environ 16 % en 2025, en raison du recul des assureurs dans les zones côtières et de la hausse des risques climatiques.
Contexte
Une analyse menée par Rebuild by Design, une initiative de l’Institute for Public Knowledge de l’Université de New York, met en évidence une accélération des événements climatiques extrêmes à l’échelle mondiale et leurs impacts directs sur le Massachusetts. Entre 2011 et 2024, l’État a été frappé par 11 catastrophes majeures reconnues par le gouvernement fédéral, engendrant des pertes de plus de 541 millions de dollars (environ 498 millions d’euros) pour les contribuables. Les inondations représentent la forme la plus fréquente et la plus coûteuse de ces catastrophes.
L’élévation du niveau de la mer et l’intensification des précipitations ont entraîné une augmentation de 333 % des inondations dues aux marées depuis l’an 2000. La côte du Massachusetts s’est élevée d’environ 20 centimètres (8 pouces) depuis 1950, et le niveau de la mer à Boston est désormais supérieur d’environ 36 centimètres (14 pouces) à celui de 1921.
Ce qui change
La saison des incendies de forêt 2024 a été particulièrement intense, avec plus de 1 300 départs de feu à travers l’État, causés par la sécheresse et l’activité humaine. Ces incendies ont endommagé sept habitations et plus de 40 dépendances. En 2024, les habitants ont bénéficié d’une aide individuelle d’environ 7,5 millions de dollars (environ 6,9 millions d’euros) pour les propriétaires et les locataires sinistrés, en complément des financements fédéraux.
Par ailleurs, une vague de chaleur exceptionnelle en juin a entraîné une augmentation des visites aux urgences pour des affections liées à la chaleur. Selon les projections de Rebuild by Design, le Massachusetts pourrait connaître jusqu’à 29 jours par an avec des températures atteignant ou dépassant 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit) d’ici 2050.
Hessann Farooqi, directeur exécutif du Boston Climate Action Network, souligne la vulnérabilité particulière de Boston en raison de l’effet d’îlot de chaleur urbain, qui maintient les températures plus élevées en ville qu’en milieu rural.
« Nous sous-estimons vraiment les risques d’inondation », a déclaré Emma Gildesgame, directrice de l’adaptation climatique pour The Nature Conservancy dans le Massachusetts. « Nous avons besoin de données plus précises pour comprendre l’ampleur des inondations, et nous devons également agir pour aider les gens à comprendre et à gérer leurs risques d’inondation. »
Prochaines étapes
L’augmentation des risques climatiques se traduit déjà par une hausse des primes d’assurance habitation, qui devraient augmenter d’environ 16 % en 2025. Cette augmentation pourrait rendre l’accès à l’assurance plus difficile pour les propriétaires, en particulier dans les zones côtières. Le faible taux de couverture par l’assurance contre les inondations (moins de 2 % des propriétaires) constitue une source de préoccupation majeure, car la plupart des polices d’assurance habitation ne couvrent pas les dommages causés par les inondations.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Coût total des catastrophes (2011-2024) | Plus de 541 millions de dollars (environ 498 millions d’euros) |
| Augmentation des inondations dues aux marées (depuis 2000) | 333 % |
| Élévation du niveau de la mer à Boston (depuis 1921) | 36 centimètres (14 pouces) |
| Augmentation prévue des primes d’assurance (2025) | Environ 16 % |
Sources
Rapport Rebuild by Design
The Boston Globe
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