Publié le 29 octobre 2023 19h20. Après une carrière de plusieurs décennies à la tête de conglomérats de médias et de télécommunications, John Malone, 84 ans, prend sa retraite, marquant la fin d’une ère pour Liberty Media et Liberty Global.
- John Malone quitte ses fonctions de président de Liberty Media et Liberty Global.
- Surnommé le « Cable Cowboy », il est également l’un des plus grands propriétaires fonciers privés des États-Unis.
- Malone a refusé une offre de Mark Zuckerberg pour son domaine irlandais, Castlemartin Stud.
L’annonce du départ à la retraite de John Malone a été faite initialement par le Financial Times. Figure emblématique du secteur des télécommunications, Malone a bâti son empire à partir des années 1980, profitant de la vague de déréglementation initiée sous l’administration Reagan. Il a débuté en redressant TCI, une entreprise américaine de télévision par câble, qu’il a ensuite vendue à AT&T en 1998 pour la somme considérable de 48 milliards de dollars (39 milliards d’euros).
Sous sa direction, Liberty Global est devenu le plus grand câblodistributeur international au monde. L’entreprise possède aujourd’hui des actifs diversifiés, notamment des parts dans la Formule 1 et Live Nation Entertainment, un important promoteur de concerts.
Malone, également connu sous le surnom de « Cable Cowboy », s’est également distingué en tant que l’un des plus importants propriétaires fonciers privés aux États-Unis. Il possède d’immenses ranchs dans l’ouest américain et a exprimé son intention, avec son épouse Leslie, de préserver ces terres comme espaces ouverts, évitant ainsi leur développement.
« Nous sommes très attachés à la conservation. Notre plus grand effort en ce moment est de nous assurer que les deux millions d’acres que nous possédons resteront ouverts. »
John Malone
En Irlande, Malone s’est fait connaître après la crise financière de 2008, en investissant massivement dans des entreprises et des biens immobiliers à des prix avantageux. Liberty Global a acquis Virgin Media en 2013, puis TV3 par la suite. Malone a également investi dans le secteur hôtelier, en partenariat avec Paul Higgins et John Lally, pour créer la MHL Hotel Collection, qui comprend 2 300 chambres et exploite des établissements prestigieux comme le College Green Hotel et l’InterContinental Dublin.
Ses acquisitions irlandaises incluent également le domaine de Castlemartin Stud, ancienne propriété de Tony O’Reilly, et le château de Humewood, dans le comté de Wicklow. Il a d’ailleurs révélé dans son autobiographie, publiée cette année, avoir refusé une offre d’achat pour Castlemartin Stud provenant de Mark Zuckerberg, le fondateur de Facebook.
Selon des informations rapportées par le Financial Times, Malone continuera à gérer son portefeuille de capital-risque personnel et conservera sa participation dans l’équipe de baseball des Braves d’Atlanta. Liberty n’a pas immédiatement commenté ces informations.
Ce départ fait suite à la démission de Malone du conseil d’administration de Warner Bros Discovery plus tôt cette année et à l’accord de fusion conclu en mai entre Liberty’s Charter Communications et Cox Communications, le plus grand câblodistributeur des États-Unis. Cependant, les entreprises de Malone restent actives, comme en témoigne la récente vente par Liberty Global au Royaume-Uni d’une participation de 5 % dans ITV et la conclusion d’un accord de cinq ans avec Apple pour les droits exclusifs de diffusion de la Formule 1 aux États-Unis. Les détails financiers de ce dernier accord n’ont pas été divulgués.
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