Les paris sportifs sont désormais légaux au Missouri, mais avec une restriction notable : les mises sur les performances individuelles des athlètes universitaires de l’État sont interdites. Cette particularité, introduite dans un contexte de scandales récents et d’inquiétudes croissantes concernant l’intégrité sportive, illustre les défis liés à la régulation de ce marché en pleine expansion.
Le lancement des paris sportifs dans le Missouri intervient alors que le secteur connaît une croissance rapide. Au cours des trois premiers trimestres de cette année, les opérateurs de paris ont enregistré plus de 11 milliards de dollars de mises, soit une augmentation de plus de 13 % par rapport à la même période l’année précédente, selon l’American Gaming Association.
Les paris accessoires, qui permettent de miser sur des événements spécifiques au sein d’un match – comme le nombre de points marqués par un joueur de basket-ball ou le nombre de retraits au bâton d’un joueur de baseball – sont particulièrement populaires. Ils représentent désormais une part importante des mises, avec plus de la moitié des paris effectués sur une des principales plateformes de paris sportifs en Virginie-Occidentale durant un mois cet été, selon Brad Humphreys, professeur d’économie à l’Université de Virginie-Occidentale.
Cette popularité croissante suscite des inquiétudes. Plusieurs scandales ont éclaté ces dernières semaines, impliquant des joueurs de baseball et de basket-ball accusés d’avoir accepté des pots-de-vin ou d’avoir manipulé leurs performances. La NCAA a également révoqué l’éligibilité de six joueurs de basket-ball universitaire masculins pour des faits similaires.
« Ces paris accessoires accélèrent la capacité de faire des paris multiples », explique Rachel Volberg, professeure de recherche en épidémiologie à l’Université du Massachusetts à Amherst, soulignant le risque accru de développer un comportement addictif. Le Missouri alloue au moins 5 millions de dollars par an à des services de lutte contre les jeux problématiques.
La législation du Missouri, approuvée par les électeurs l’année dernière après une campagne de 43 millions de dollars financée principalement par DraftKings et FanDuel, interdit spécifiquement les paris accessoires sur les athlètes universitaires de l’État. Jack Cardetti, porte-parole de la Sports Betting Alliance, estime qu’il s’agit d’un « bon compromis » qui préserve l’intégrité des jeux.
Cependant, certains experts doutent de l’efficacité de cette restriction. Nathan Novemsky, professeur de marketing et de psychologie à l’Université de Yale, la compare à « un pansement sur un barrage qui se brise », arguant que les parieurs se tourneront simplement vers d’autres plateformes pour miser sur des athlètes d’autres États.
La Commission des jeux du Missouri dispose de seulement trois employés chargés de réglementer les paris sportifs et envisage d’en embaucher un quatrième. La détection des paris frauduleux incombe en grande partie aux opérateurs de paris sportifs, qui travaillent en collaboration avec les ligues sportives et les forces de l’ordre. La Major League Baseball a récemment annoncé un accord avec les principaux opérateurs de paris pour plafonner les mises sur les performances individuelles à 200 $ et les exclure des négociations.
Pour des habitants du Missouri comme Brett Koenig, qui se rendaient auparavant dans les États voisins pour parier légalement, le lancement des paris sportifs dans leur État est une simplification bienvenue. « C’est quelque chose que j’attendais depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Je suis ravi d’avoir l’opportunité de le faire et de ne pas avoir à traverser la rivière pendant 45 minutes en voiture. »