Une bataille juridique et politique s’intensifie dans le Missouri alors qu’un groupe de citoyens tente de contester la nouvelle carte du Congrès de l’État, accusée de favoriser le Parti républicain. Plus de 100 000 signatures ont déjà été collectées pour un référendum qui pourrait remettre en question ce redécoupage controversé.
Le Missouri est devenu, avec le Texas, l’un des premiers États à modifier sa carte du Congrès après l’appel lancé en juillet par l’ancien président Donald Trump à une refonte des circonscriptions électorales à l’échelle nationale, dans le but de conserver le contrôle de la Chambre des représentants lors des élections de mi-mandat de 2026. Plusieurs autres États, dont la Caroline du Nord, l’Indiana, la Floride, l’Ohio et le Kansas, pourraient suivre.
La nouvelle carte, signée fin août par le gouverneur républicain Mike Kehoe, vise particulièrement le siège du représentant démocrate de longue date Emanuel Cleaver II à Kansas City. L’État, qui comptait jusqu’à présent six représentants républicains et deux démocrates, pourrait basculer en faveur du GOP.
Face à cette situation, un mouvement citoyen baptisé « People Not Politicians Missouri » s’est mobilisé pour obtenir plus de 106 000 signatures d’ici le 11 décembre. Si ce seuil est atteint, un référendum sera organisé en 2026, permettant aux électeurs de valider ou d’invalider la nouvelle carte.
« Il y a un sentiment de ressentiment, même chez les électeurs qui ne sont pas très engagés », explique Leann Villaluz, bénévole pour le groupe. « Nous devons prendre le relais des représentants qui ont été élus pour faire leur devoir et exécuter la volonté des électeurs. Au lieu de cela, ils pensent qu’ils savent ce qui est le mieux pour nous. » Villaluz témoigne d’un accueil favorable lors de ses tournées de porte-à-porte à Kansas City, et a même recueilli des signatures lors d’un concert de Chappell Roan.
« Presque quiconque s’arrête et entend de quoi parle la pétition est prêt et disposé à la signer », affirme-t-elle. « Quel que soit votre vote, il sera dilué avec ces cartes, et personne ne veut cela. »
Cependant, l’initiative se heurte à l’opposition des autorités de l’État. La procureure générale, Catherine Hanaway, a intenté une action en justice, arguant que le référendum sur le redécoupage violerait les constitutions américaine et du Missouri. Le secrétaire d’État, Denny Hoskins, a initialement rejeté la pétition référendaire, avant de finalement l’approuver, tout en contestant la validité des signatures collectées avant sa décision.
« Le processus est clair », a déclaré Hoskins dans un communiqué. « Chaque citoyen du Missouri mérite d’être sûr que les mesures électorales respectent la loi – et non les programmes extérieurs à l’État ou les campagnes de confusion. Le Missouri valorise l’équité et l’intégrité, et ce processus reflète cela. »
Richard von Glahn, directeur exécutif de « People Not Politicians Missouri », a dénoncé une « diffusion délibérée de fausses informations à des fins politiques », soulignant que la constitution de l’État autorise la collecte de signatures avant l’approbation du secrétaire d’État. « Notre campagne a rassemblé des signatures à un rythme historique. Je n’ai jamais vu les Missouriens s’unir et se mobiliser aussi rapidement », a-t-il déclaré.
Le Comité national démocrate a apporté son soutien à l’effort référendaire, en fournissant du personnel et des fonds supplémentaires. Plusieurs autres actions en justice ont également été déposées pour contester les nouveaux districts.
Rebeca Amezcua-Hogan, l’une des plaignantes, estime que le redécoupage au milieu de la décennie, sans nouveau recensement, est inconstitutionnel. « Mon propre pouvoir de vote serait affaibli », explique-t-elle. « J’aurais l’impression de ne pas être représentée. Et je pense qu’au moins personnellement, pour les problèmes qui me tiennent à cœur et sur lesquels je travaille depuis des années, ce serait incroyablement décourageant. »
La nouvelle carte a été adoptée lors d’une session extraordinaire d’une semaine par l’Assemblée législative du Missouri, dominée par les Républicains. Si certains législateurs républicains, comme Michael Davis, soutiennent que les électeurs ont choisi des représentants républicains pour prendre ces décisions, 15 d’entre eux, dont le président de la Chambre des représentants du Missouri, Jon Patterson, ont voté contre la carte.
Le représentant républicain Bill Allen, dont la circonscription est divisée à parts égales entre les deux partis, s’oppose également au redécoupage, exprimant sa déception face à l’exemple suivi par le Missouri, à l’instar du Texas et de l’ancien président Trump. « Je pense avoir entendu un ou deux électeurs qui voulaient que je vote pour, et presque tous les autres que j’ai entendus étaient dans l’opposition », a-t-il déclaré. « Le travail du représentant est de représenter la circonscription, pas le parti, et certainement pas le président. Juste la circonscription que je représente, les 39 000 habitants. Leur volonté est de ma responsabilité. »
Leann Villaluz et ses collègues bénévoles prévoient de poursuivre la collecte de signatures au cours des deux prochains mois, dans l’espoir d’inscrire le redécoupage sur le bulletin de vote et de potentiellement inverser la nouvelle carte du Missouri. « J’ai l’impression que le Missouri est utilisé comme cobaye par le GOP », conclut-elle. « Ils pensent que l’électeur moyen du Missouri est plus bête que nous, et ils pensent qu’ils peuvent s’en tirer avec beaucoup plus ici, dans un État à tendance républicaine, mais ce n’est pas le cas. »