L’abandon du papier et une stratégie numérique audacieuse ont permis à The Independent de prospérer, doublant ses revenus et ses bénéfices au cours des cinq dernières années. Lors du Forum IA de Paris, son directeur général a appelé les éditeurs à embrasser l’intelligence artificielle non comme une menace, mais comme un outil pour façonner l’avenir du journalisme.
« Ne vous considérez pas comme des spectateurs dans ce processus », a déclaré Christian Broughton aux participants du forum. « Les éditeurs ont encore le pouvoir d’agir, la créativité est toujours là, et nous restons les propriétaires du journalisme. Nous pouvons et devons façonner son évolution. » Il a insisté sur l’importance d’aborder cette transformation avec enthousiasme : « Autant aimer ce en quoi vous transformez le monde. Autant être enthousiasmé par ça. »
Broughton a reconnu que cette vision optimiste ne fait pas toujours l’unanimité chez les éditeurs de presse, certains la jugeant excessive. « Je ne vois aucun inconvénient à espérer un avenir positif », a-t-il toutefois affirmé, « car le risque de passer à côté d’une opportunité est bien réel. Nous ne pouvons pas nous permettre de manquer l’occasion de définir la prochaine génération de journalisme. »
L’exemple de The Independent illustre cette approche. Il y a près de dix ans, l’éditeur a pris la décision radicale de cesser toute activité d’impression, fermant The Independent et The Independent on Sunday, et vendant le quotidien The I. Au lieu de suivre une voie de transformation progressive, l’entreprise a choisi de se concentrer exclusivement sur le numérique.
« Nous étions une entreprise de presse, mais nous avons perçu un potentiel immense dans le numérique et avons décidé de ne pas simplement défendre nos activités papier pendant une décennie », a expliqué Broughton. « Nous avons donc fermé nos imprimeries. »
Cette stratégie a porté ses fruits. The Independent affiche désormais huit années consécutives de croissance et de bénéfices, et a franchi pour la première fois la barre des 50 millions de livres sterling (environ 58,5 millions d’euros) de chiffre d’affaires annuel. L’entreprise numérique génère aujourd’hui plus de revenus que lors de son existence en tant que journal papier.
Un produit récent, “Bulletin”, témoigne de cette dynamique. Lancé il y a six mois, ce format propose un condensé d’informations pour les lecteurs pressés. « C’est la deuxième forme d’engagement la plus importante que nous ayons jamais créée », a souligné Broughton, précisant que les pages d’opinions restent les plus consultées. « Nous avons créé un service qui répond à un besoin réel : un accès rapide à des informations fiables et de qualité. »
Bulletin se distingue par sa personnalisation et son format audio. Broughton a insisté sur l’importance de la fiabilité et de la précision : « Nous ne voulions rien qui puisse générer des erreurs ou des informations fausses. » Pour cela, l’équipe s’appuie sur des journalistes pour vérifier les informations et utilise exclusivement The Independent comme source, limitant ainsi le risque d’inexactitudes.
L’entreprise a également mis en place un centre d’innovation en IA, dont l’un des objectifs est de soulager le personnel des tâches répétitives. « Les employés peuvent demander aux ingénieurs de les aider à automatiser les tâches les plus ennuyeuses », a précisé Broughton. L’IA est ainsi perçue comme un outil pour soutenir l’emploi, en permettant aux journalistes de se concentrer sur des missions à plus forte valeur ajoutée.
Par ailleurs, Bulletin a conduit à la création de six emplois supplémentaires, puis à un doublement de l’équipe, avec des collaborateurs basés au Royaume-Uni et à New York. « L’efficacité accrue grâce à l’IA nous permet de justifier l’embauche de personnel supplémentaire », a expliqué Broughton.
Enfin, Bulletin sert de « véritable laboratoire d’innovation », les solutions développées pour ce produit étant progressivement intégrées à l’ensemble de l’offre de The Independent.
