Memphis, dans le Tennessee, est au cœur d’une opération policière et militaire sans précédent, lancée par l’administration Trump pour lutter contre une flambée de la criminalité violente. Des arrestations ciblées de criminels étrangers, accompagnées du déploiement de la Garde nationale, suscitent à la fois espoirs de sécurité accrue et contestations juridiques.
Selon le ministère de la Sécurité intérieure (DHS), plusieurs individus considérés comme parmi les « pires criminels étrangers illégaux » ont été appréhendés à Memphis. Parmi eux figurent des personnes soupçonnées de pédophilie, des membres présumés de gangs, des trafiquants de drogue, des auteurs de violences conjugales et des violeurs. Un ressortissant hondurien est notamment accusé d’agression sexuelle sur un enfant, tandis qu’un membre présumé du gang mexicain Sureño 13 a été arrêté pour agression et possession de stupéfiants. Un citoyen guatémaltèque est également impliqué dans une affaire de violences domestiques.
« Memphis souffre de niveaux de criminalité violente historiquement élevés, avec un taux de meurtres quatre fois supérieur à celui de Mexico. Aucun Américain ne devrait avoir peur de marcher dans les rues de son propre quartier », a déclaré Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe du DHS aux affaires publiques. Elle a souligné la collaboration entre les forces de l’ordre du DHS et le procureur général pour renforcer la sécurité publique et soutenir les forces de l’ordre locales, étatiques et fédérales.
Le déploiement de la Garde nationale, annoncé le 15 septembre par un mémorandum présidentiel, a débuté le 10 octobre. L’objectif est de soutenir les opérations de sécurité publique et d’application de la loi, alors que la ville affiche le taux de criminalité violente le plus élevé des États-Unis, avec 2 501 crimes pour 100 000 habitants en 2024 – un chiffre bien supérieur à celui de Détroit (1 781) qui se classe deuxième. L’année dernière, le taux de criminalité violente à Memphis était six fois supérieur à la moyenne nationale.
Cette intervention de la Garde nationale n’est cependant pas sans controverse. Un groupe de représentants de l’État a déposé une plainte le 17 octobre, contestant la légalité du déploiement. Selon eux, la Constitution du Tennessee limite l’utilisation de la Garde nationale aux cas de rébellion ou d’invasion, et exige l’approbation de l’Assemblée générale pour toute autre intervention. La plainte affirme que le gouverneur Bill Lee a agi à la demande de Donald Trump, sans consulter les autorités locales ni obtenir l’aval de l’Assemblée générale, ce qui rend le déploiement « manifestement illégal ».
Le maire de Memphis, Paul Young, a reconnu le pouvoir du gouverneur et du président de déployer la Garde nationale, mais a précisé qu’il n’avait jamais sollicité une telle intervention. « Nous avons des problèmes de personnel dans notre communauté, et s’il existe un moyen pour eux d’aider à soutenir notre équipe sur ce front, nous avons un déficit d’environ 300 à 500 agents dont nous avons besoin », a-t-il déclaré lors d’une interview sur MSNBC. Il a toutefois ajouté qu’il s’engageait à faire en sorte que ce déploiement profite réellement à la communauté.
Lors d’une conférence de presse le 15 octobre, Donald Trump et Kash Patel, directeur du FBI, ont annoncé l’arrestation de plus de 28 000 criminels violents au cours des sept derniers mois. Trump a affirmé que l’administration allait étendre cette opération à d’autres villes, en envoyant des « patriotes » pour « tout arranger ».
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