Publié le 26 décembre 2023 16:57:00. La victoire éclair de l’Angleterre face à l’Australie lors du Boxing Day Test au MCG pourrait coûter cher à Cricket Australia, après un match terminé en seulement deux jours et des critiques acerbes sur l’état du terrain.
- L’Angleterre a remporté le Boxing Day Test en deux jours, une première en 129 ans pour une série de ce type.
- Cricket Australia prévoit des pertes financières importantes en raison des remboursements massifs de billets pour le troisième jour de jeu.
- L’état du terrain, jugé trop favorable aux lanceurs rapides, a suscité la controverse, même parmi les légendes du cricket.
La défaite rapide de l’Australie, survenue seulement un mois après un autre match des Ashes terminé en trois jours à Perth, met en lumière des problèmes concernant la préparation des terrains de cricket. Pour la première fois depuis 129 ans, une même série de test-matchs a vu se succéder plusieurs rencontres achevées en moins de trois jours. Des millions de dollars de remboursements seront versés aux spectateurs qui avaient acheté des billets pour le troisième jour, qui affichaient complet.
Matt Page, le conservateur du Melbourne Cricket Club (MCC), s’exprimera dimanche pour justifier sa décision de laisser 10 mm d’herbe sur le terrain. Avant le match, il avait exprimé son souhait de reproduire les conditions du test épique de 2024 contre l’Inde, qui s’était terminé lors de la dernière séance du cinquième jour. Au lieu de cela, le terrain s’est révélé être un véritable paradis pour les lanceurs rapides, sans offrir la moindre opportunité aux lanceurs à effet.
L’état du terrain a été vivement critiqué, même par des figures emblématiques du bowling rapide telles que Stuart Broad, Glenn McGrath et Brett Lee, ainsi que par l’ancien capitaine anglais Michael Vaughan. Le capitaine remplaçant de l’Australie, Steve Smith, a estimé que réduire la hauteur de l’herbe à 8 ou 10 mm aurait pu offrir un compromis plus équilibré.
« Si c’était ailleurs dans le monde, vous savez, ce serait l’enfer. Peut-être que si vous aviez pris 10 à 8 mm (d’herbe), cela aurait été un guichet agréable et difficile, mais peut-être même un peu plus. »
Steve Smith, capitaine remplaçant de l’Australie
Même le capitaine anglais Ben Stokes, après avoir mené son équipe à une victoire en Australie pour la première fois depuis 15 ans, a exprimé son mécontentement quant à l’état du terrain.
« Pour être honnête, ce n’est pas vraiment ce que vous voulez. Un match test du Boxing Day, vous ne voulez pas qu’un match se termine en moins de deux jours. Ce n’est pas idéal. »
Ben Stokes, capitaine anglais
Aucun des deux joueurs n’a réussi à atteindre les 50 points, le score le plus élevé étant de 46 points pour Travis Head dans la deuxième manche. Il s’agissait du premier test en Australie où aucun frappeur n’avait atteint un cinquante depuis 1932. Les deux équipes ont estimé que la meilleure stratégie était d’attaquer plutôt que d’attendre une livraison injouable.
Smith a salué l’approche agressive du frappeur anglais Harry Brook, qui n’hésitait pas à charger sur le terrain et à tenter des coups audacieux. Brook a marqué 41 points dans la première manche et a terminé avec 18 points invaincus lors de la course-poursuite réussie.
Ce test rapide de la période de Noël survient huit ans après que le terrain du MCG ait été critiqué et reçu une note « mauvaise », seulement 24 guichets étant tombés en cinq jours lors d’un match nul ennuyeux. L’Australie et l’Angleterre bénéficieront désormais de trois jours supplémentaires pour se préparer au cinquième et dernier test au SCG, qui débutera le 4 janvier.
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