Le président de Toyota, Akio Toyoda, a suscité la controverse en arborant un chapeau « Make America Great Again » et un T-shirt à l’effigie de Donald Trump lors d’une course automobile au Japon, quelques jours avant une annonce d’investissement majeur de Toyota aux États-Unis.
L’incident s’est produit dimanche lors de l’événement final de la série ENOS Super Taikyu, où Toyota a également organisé une démonstration NASCAR avec six voitures spécialement importées. Akio Toyoda, petit-fils du fondateur de Toyota, Kiichirō Toyoda, a participé à une démonstration sur la piste avec l’ambassadeur des États-Unis au Japon, George Glass, à bord d’un Ford F-150.
Toyota a justifié cette mise en scène comme un moyen de souligner son soutien à l’industrie américaine et à l’expansion des opportunités pour les véhicules américains au Japon. Dans un communiqué, l’entreprise a déclaré : « La séance photo visait à souligner le soutien de notre entreprise aux efforts visant à renforcer l’industrie américaine et à créer de nouvelles opportunités pour les véhicules américains au Japon. » Le choix vestimentaire de Toyoda n’a pas été commenté.
Cette démonstration de soutien intervient alors que Toyota s’apprête à investir 912 millions de dollars supplémentaires dans ses opérations américaines, créant des emplois dans les États du Tennessee, du Missouri, du Kentucky et de Virginie-Occidentale. Au cours des 70 dernières années, Toyota a investi environ 60 milliards de dollars (environ 88 milliards d’euros) aux États-Unis, exploitant aujourd’hui 11 usines de fabrication, dont plusieurs sont situées dans des États traditionnellement favorables à Donald Trump.
Les droits de douane imposés par l’administration Trump ont pesé lourdement sur les résultats de Toyota. La société a révélé une baisse de 3,3 milliards de dollars (environ 3 milliards d’euros) de son bénéfice d’exploitation pour le semestre fiscal se terminant en septembre, en raison de ces tarifs. Bien que l’administration Trump ait réduit les droits de douane sur les importations automobiles japonaises de 27,5 % à 15 % en septembre, ce taux reste significatif.
Selon des observateurs, le geste de Toyoda pourrait être interprété comme une tentative de s’attirer les faveurs de l’ancien président. Toyoda a lui-même déclaré aux journalistes : « Je ne suis pas ici pour débattre si les droits de douane sont bons ou mauvais. Chaque dirigeant national veut protéger sa propre industrie automobile. Nous explorons les moyens de faire en sorte que les droits de douane soient gagnants pour tout le monde. Les personnes que nous voulons le plus voir gagnantes sont nos clients. »
Toyota a également fait don d’un million de dollars (environ 920 000 euros) à la campagne de réélection de Donald Trump, et a globalement orienté ses dons politiques vers les Républicains entre 2023 et 2024, selon OpenSecrets.org. Cet épisode souligne l’influence croissante de la politique sur l’industrie automobile mondiale et les enjeux considérables pour les constructeurs.
