Publié le 18 octobre 2025 à 14h30. Le physicien chinois Yang Zhenning, lauréat du prix Nobel en 1957, est décédé à Pékin à l’âge de 103 ans, marquant la fin d’une carrière exceptionnelle dédiée à la physique théorique et à la recherche scientifique.
- Yang Zhenning, prix Nobel de physique en 1957, est décédé à Pékin à l’âge de 103 ans.
- Il était également académicien de l’Academia Sinica depuis 1958.
- L’Université Tsinghua de Pékin a annoncé son décès, imputé à une maladie.
Né à Hefei, dans la province d’Anhui, en 1922, Yang Zhenning a mené une carrière académique brillante, marquée par des études à l’Université Tsinghua, à la Southwest Associated University, puis à l’Université de Chicago. Il a rejoint l’Institute for Advanced Study de Princeton en 1949, où il est devenu chercheur permanent en 1952 et professeur en 1955.
Son nom est indissociable de la « théorie de la jauge de Yang-Mills », une contribution fondamentale au modèle standard de la physique des particules, considérée comme une pierre angulaire de la physique moderne. En 1957, il a partagé le prix Nobel de physique avec Tsung-Dao Lee pour leurs travaux révolutionnaires sur la non-conservation de la parité dans les interactions faibles.
Yang Zhenning a occupé des postes de professeur émérite à l’Université d’État de New York à Stony Brook (1966-1999) et à l’Université chinoise de Hong Kong (depuis 1986). Il a également été directeur honoraire du Centre de recherche avancée de l’Université Tsinghua (depuis 1997) et professeur à cette même université (depuis 1999).
Au-delà de la physique des particules, ses recherches ont influencé de nombreux domaines, notamment la théorie des champs, la physique statistique et la physique de la matière condensée. Il a été membre de plus de dix académies des sciences nationales et régionales et a reçu des doctorats honorifiques de plus de vingt universités prestigieuses à travers le monde. Parmi ses nombreuses distinctions figurent la médaille nationale américaine des sciences, la médaille Franklin, le prix chinois de coopération scientifique et technologique internationale et le prix Qiushi pour l’ensemble de sa carrière.
Son lien avec Taiwan est également notable. Élu académicien de l’Academia Sinica en 1958, il a été l’élève de Wu Dayou, le premier académicien de cette institution. Il a régulièrement visité l’Université Tsinghua de Hsinchu, donnant des conférences et contribuant à l’excellence scientifique de l’établissement. En 1996, l’université lui a décerné un doctorat honorifique, une première dans son histoire, et l’a nommé premier ancien élève exceptionnel en 2000.
En 2015, Yang Zhenning a pris la décision de renoncer à sa nationalité américaine pour devenir citoyen de la République populaire de Chine. Il avait alors déclaré :
« Les États-Unis sont un pays magnifique qui m’a offert d’excellentes opportunités de recherche scientifique. Je leur suis reconnaissant. Cependant, ce n’était pas une décision simple, et je sais que de nombreux amis américains ne seront pas d’accord avec mon choix. »
En décembre 2004, à l’âge de 82 ans, Yang Zhenning avait épousé Weng Fan, alors âgée de 28 ans. Il s’agissait de son second mariage.
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