Face à une pénurie croissante de logements abordables en Virginie, des législateurs proposent une mesure pour faciliter la construction par les organisations religieuses et à but non lucratif, espérant ainsi accélérer la création de nouveaux foyers.
Le manque de logements est devenu une préoccupation majeure pour les électeurs lors des élections de 2025, et l’État estime qu’il manque environ 300 000 logements.
La sénatrice Jennifer Carroll Foy (district 33) et le sénateur Jeremy McPike (district 29) sont à l’origine d’un projet de loi visant à simplifier les procédures pour les organisations confessionnelles et les associations à but non lucratif souhaitant construire des logements abordables. Leur proposition supprimerait l’obligation de procéder à un changement de zonage, permettant ainsi un développement de plein droit pour ce type de projets.
« Nous devons nous assurer de rationaliser le processus et d’éliminer autant de bureaucratie que possible pour ces organisations qui cherchent à répondre à un besoin crucial dans notre État : construire davantage de logements abordables », a déclaré la sénatrice Carroll Foy.
Le sénateur McPike souligne que les réglementations actuelles sont souvent un frein : « Actuellement, de nombreux zonages interdisent de facto la construction de logements. Nous partons du principe que le logement est illégal, au lieu de chercher des solutions pour l’autoriser. »
L’expérience de l’Église Méthodiste Unie de la Communauté de Foi de la région de Herndon illustre les difficultés rencontrées. L’église, associée à son organisation caritative Grains of Hope, souhaite construire des logements abordables sur ses neuf acres de terrain. Cependant, elle se heurte à la résistance locale et à une procédure d’approbation complexe qui pourrait prendre des années.
« Nous avons réalisé que c’était un défi de taille », explique le révérend Abi Foerster. « Nous avons un besoin, nous avons des bénéficiaires, nous avons le terrain, il ne restait plus qu’à trouver une solution. »
Les législateurs citent l’exemple d’Arlington, où le Central United Methodist a mis plus de dix ans à construire un immeuble de 144 appartements abordables.
« Nous ne pouvons pas nous permettre que des projets traînent pendant sept, huit, neuf ans. Ces organisations n’ont tout simplement pas les ressources financières pour soutenir un projet de cette envergure sur une aussi longue période », a ajouté la sénatrice Carroll Foy.
Si elle est adoptée, la législation proposée pourrait changer la donne pour l’église de Herndon, permettant d’engager des discussions constructives avec la communauté. « Nous pourrions alors nous asseoir avec tous les acteurs clés et dire : ‘Nous ne discuterons pas de savoir si nous allons construire des logements abordables, mais de la manière dont nous allons le faire’ », a précisé le révérend Foerster.
Les législateurs insistent toutefois sur le fait que même si leur projet de loi est approuvé, les réglementations locales concernant l’environnement, la gestion des eaux pluviales et l’impact sur la circulation resteront en vigueur.
La Virginia Association of Counties s’oppose à cette mesure, arguant qu’elle représente une ingérence de l’État dans les décisions locales. L’association propose de travailler avec les législateurs pour trouver d’autres moyens d’encourager la construction de logements abordables, notamment en offrant des incitations aux promoteurs.
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