Publié le 30 octobre 2025 13:24:00. L’ancien maire de Lo Barnechea, Cristóbal Lira, s’associe à deux autres entrepreneurs pour lancer PriceSmart au Chili, une chaîne américaine de magasins à adhésion qui promet de bouleverser le secteur de la distribution avec un modèle axé sur les prix bas et les achats en gros.
- Cristóbal Lira, après avoir quitté son poste de maire en décembre 2024, rejoint l’industrie du commerce de détail où il a débuté sa carrière.
- PriceSmart, une entreprise cotée en bourse aux États-Unis, prévoit d’ouvrir ses premiers magasins à Santiago avant de s’étendre à d’autres régions du Chili.
- Le modèle économique de PriceSmart repose sur un abonnement annuel (entre 40 et 80 dollars américains) donnant accès à des prix proches des coûts de production.
Cristóbal Lira, figure connue du paysage politique et commercial chilien, entame un nouveau chapitre professionnel en s’associant à Pablo Ruiz Fabres et Francisco Levin Lira pour introduire PriceSmart au Chili. Après avoir terminé son mandat de maire de Lo Barnechea en décembre 2024, il revient rapidement au secteur qui l’a vu grandir : la grande distribution.
Lira possède une solide expérience dans le commerce de détail, ayant travaillé pendant 22 ans chez Distribución y Servicio D&S SA, l’ancienne société propriétaire des supermarchés Líder (anciennement Almac et Ekono), vendus à Walmart en 2009. Il y a occupé les fonctions de directeur commercial puis de directeur général entre 2002 et 2004. Durant cette période, D&S a été pionnière en introduisant le concept d’hypermarché au Chili et a racheté les activités de Carrefour en 2003, après que le groupe français ait rencontré des difficultés à s’implanter durablement sur le marché chilien, ne dépassant jamais une part de marché de 4 %.
Lira était actionnaire de D&S et a donc participé à la vente de l’entreprise à Walmart. Parallèlement à son parcours dans le commerce de détail, il a également développé une carrière dans le secteur public. Suite au tremblement de terre de 2010, il a été nommé secrétaire exécutif du Comité d’urgence et de reconstruction par le président Sebastián Piñera, chargé de la distribution de l’aide humanitaire et de la construction de logements temporaires. Il a ensuite occupé le poste de premier sous-secrétaire à la prévention du crime jusqu’à la fin du premier gouvernement Piñera.
Son engagement politique a débuté en 2016 avec son élection en tant que conseiller municipal de Lo Barnechea. En 2019, suite à la démission du maire Felipe Guevara, il a été choisi par le conseil municipal pour lui succéder, puis élu démocratiquement en 2020 pour un mandat complet jusqu’en 2024. Il est également associé, bien que de manière passive, au magasin d’accessoires Lounge, qu’il a fondé après avoir quitté D&S, ainsi qu’à l’importateur de véhicules de luxe Ditec et à l’hôtel Cumbres Lastarria.
L’arrivée de PriceSmart au Chili se concrétise par l’enregistrement de plus de dix marques liées à la vente au détail et à la vente en gros depuis janvier 2025. Le 19 août, PriceSmart Inc a constitué une société par actions au Chili, PriceSmart Chile SpA, avec un capital social d’un million de dollars américains (1 000 000 $), divisé en 1 000 actions ordinaires. PriceSmart se distingue des supermarchés traditionnels par son modèle de club d’adhésion, similaire à celui de Costco, où les membres paient un abonnement annuel pour bénéficier de prix réduits sur un large éventail de produits, notamment des meubles, des appareils électroménagers, des produits informatiques et pharmaceutiques.
Selon des sources proches du secteur, PriceSmart ambitionne de conquérir une part de marché similaire à celle de Costco aux États-Unis (environ 7 %, contre 25 % pour Walmart). L’entreprise cible un créneau spécifique, en proposant des achats en volume à la fois aux familles et aux entreprises. Les dirigeants de PriceSmart sont actuellement à la recherche de trois emplacements à Santiago pour l’implantation de leurs premiers magasins, avec l’intention de s’étendre ensuite aux régions. Ils ont également entamé des discussions avec des fournisseurs locaux et des experts chiliens pour préparer leur lancement sur le marché chilien, après avoir déjà réussi à s’implanter en Colombie.
