Publié le 25 juin 2024 à 16h45. La sonde spatiale chinoise Chang’e 6 a ramené sur Terre des échantillons de la face cachée de la Lune, révélant la présence de météorites rares riches en eau, ce qui pourrait éclairer l’origine de l’eau sur notre planète.
- Des fragments de chondrites CI, un type de météorite carbonée particulièrement riche en eau, ont été identifiés dans les échantillons lunaires.
- Les scientifiques estiment que ces chondrites sont plus abondantes sur la Lune que sur Terre, suggérant un bombardement plus intense d’astéroïdes carbonés dans le passé.
- L’analyse de ces échantillons pourrait modifier notre compréhension de la distribution de l’eau dans le système solaire.
L’équipe de recherche, dirigée par le professeur Mang Lin de l’Institut de géochimie de Guangzhou, a identifié ces fragments inhabituels grâce à la spectrométrie de masse et à des mesures isotopiques de l’oxygène. Les chondrites CI, caractérisées par leur structure fine et poreuse, sont particulièrement sensibles à l’altération et se désintègrent rapidement sur Terre, ce qui explique leur rareté. Leur présence sur la Lune, où elles sont protégées des processus d’érosion terrestres, est donc une découverte significative.
Selon le professeur Lin,
« Les chondrites CI sont sans aucun doute un important porteur d’eau »
Mang Lin, professeur de chimie isotopique à l’Institut de géochimie de Guangzhou
, en raison de leur forte teneur en substances volatiles. Il souligne toutefois qu’il est probable que l’eau sur Terre provienne de sources multiples.
La sonde Chang’e 6 a atterri dans le bassin d’Aitken, situé au pôle Sud de la Lune, en juin 2024 et a collecté 1 935,3 grammes de régolithe lunaire. La découverte de ces chondrites sur la Lune suggère que des matériaux formés dans les régions froides du système solaire externe ont pu atteindre les planètes intérieures, apportant avec eux de l’eau et d’autres gaz volatils. Cette hypothèse remet en question les modèles actuels de la formation et de l’évolution du système solaire.
Les scientifiques insistent sur le fait que des analyses supplémentaires seront nécessaires pour quantifier précisément la contribution de ces chondrites à l’apport d’eau sur Terre et sur la Lune. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche sur l’origine de l’eau et la possibilité de vie dans le système solaire.
Pour en savoir plus sur la mission Chang’e 6, vous pouvez consulter cet article.
