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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Le gouvernement britannique a mis en place un système secret de plusieurs milliards de livres pour déplacer des milliers d’Afghans en Grande-Bretagne après qu’une fuite de données les ait mis en danger de représailles des talibans – et ont bâillé les médias avec une super-injonction.
Les noms, les coordonnées et autres détails personnels d’environ 25 000 Afghans, des personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec le Royaume-Uni avant que les talibans ne prennent le pouvoir et certains membres de leur famille, ont été accidentellement divulgués par un soldat britannique dans des courriels en février 2022.
La fuite de la vaste base de données très sensible n’a été découverte qu’en août 2023, date à laquelle il a été mentionné dans un groupe Facebook. Environ 100 000 personnes ont été mises en danger, a estimé le gouvernement, lorsque des membres de la famille plus larges ont été inclus. Il contenait également des adresses e-mail appartenant aux représentants du gouvernement britannique.
En réponse, les ministres de l’ancien gouvernement conservateur de Rishi Sunak ont institué un programme secret pour amener les Afghans au Royaume-Uni.
Le plan aussi récemment que février de cette année, dans le cadre de l’administration actuelle actuelle de Sir Keir Starmer, était de déménager 25 000 personnes, à un coût potentiel de 7 milliards de livres sterling, selon une estimation du gouvernement.
Mémo du gouvernement février 2025
«La réponse politique actuelle à la [data] L’incident signifiera déménager 25 000 Afghans, qui ont déjà été jugés inéligibles pour le [Afghan Relocations and Assistance Policy] schéma, mais qui nous évaluons comme étant le plus à risque de ciblage par le Taleban s’ils ont accès à la base de données. Cela signifiera déménager plus d’Afghans au Royaume-Uni que de déménagement dans le cadre du schéma ARAP, au moment où le système d’immigration et d’asile du Royaume-Uni est soumis à une souche significative. Cela prolongera le programme de 5 ans supplémentaires au coût de c. 7 milliards de livres sterling. La mise en œuvre de la politique a également nécessité une action en justice sans précédent, sous la forme de la «super-injonction» qui a des conséquences sur le contrôle et la transparence. »
Au cours des dernières semaines, alors que la Haute Cour de Londres a pris des mesures pour soulever le voile sur l’affaire, le gouvernement a interrompu le programme.
Le renseignement britannique avait précédemment évalué que la violation avait mis les Afghans à risque de meurtre, de torture, de harcèlement et d’intimidation par les talibans. Le ministère de la Défense a déclaré ce mois-ci qu’un nouvel examen des menaces en Afghanistan avait constaté que le risque pour les Afghans toujours dans le pays était moins qu’auparavant.
Malgré l’estimation de 7 milliards de livres sterling révélée dans les procédures judiciaires, les responsables du MOD ont déclaré cette semaine que les coûts directs de la fuite n’avaient été estimés qu’à environ 2 milliards de livres sterling, et que la facture des évacuations secrètes serait désormais beaucoup plus bas car le nombre d’Afghans éligible avait été réduit.
Les révélations interviennent à un moment où les finances publiques de la Grande-Bretagne sont soucieuses et le parti d’opposition britannique de la réforme anti-immigration mène les principaux partis de l’établissement du pays dans les urnes.
La Haute Cour a été informée que les fonctionnaires ont mis en garde contre le risque de «trouble public» en réaction à la nouvelle du plan de relocalisation secrète, qui survient un an après les émeutes d’extrême droite l’été dernier.
À ce jour, le gouvernement britannique a déplacé environ 18 500 Afghans touchés par la violation de données en Grande-Bretagne. Le mod a déclaré que la plupart étaient déjà éligibles sous un itinéraire existant. Les responsables ont déclaré que seulement 5 500 personnes avaient été déplacées directement en raison de la violation, avec au moins 2 400 autres en raison de venus.
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Le secrétaire à la Défense, John Healey, a annoncé mardi la fermeture du programme secret – connu sous le nom de la route de réponse afghane – vers les nouveaux candidats dans une déclaration à la Chambre des communes.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a également brusquement fermé les programmes publics – connus sous le nom de la politique de relocations et d’assistance afghan (ARAP) et le programme de réinstallation des citoyens afghans.
« Cet incident de données sérieux n’aurait jamais dû se produire », a déclaré Healey à MPS.
«Cela a peut-être eu lieu il y a trois ans sous le gouvernement précédent, mais pour toutes les données dont les données ont été compromises, j’offre des excuses sincères aujourd’hui au nom du gouvernement britannique.»
Il a fait valoir que le coût de prévision de 7 milliards de livres sterling était une «estimation précédente» pour tous les programmes de relocalisation afghans, pas seulement le programme secret. Le coût mis à jour pour toutes les délocalisations était désormais de 5,5 milliards de livres sterling à 6 milliards de livres sterling, a ajouté Healey.
Les événements peuvent être signalés pour la première fois après que la Haute Cour a levé mardi une ordonnance mondiale de bâillonnement inégalée qui a fait taire la presse depuis septembre 2023. La super-injonction a été la première à être obtenue par le gouvernement britannique.
Mais une nouvelle injonction provisoire accordée par la Haute Cour jusqu’à au moins la semaine prochaine signifie que même maintenant, les détails cruciaux qui expliquent la gravité de l’incident ne peuvent pas être publiés.
La base de données était un enregistrement détaillé des personnes qui avaient postulé – dans la plupart des cas sans succès – dans le cadre du programme publique ARAP, qui a offert une relocalisation au Royaume-Uni pour les risques de représailles après avoir travaillé pour ou aux côtés du Royaume-Uni avant que les talibans ne retient le pouvoir.
Les opérations de combat britannique se sont terminées en Afghanistan en 2014 après 13 ans, mais les troupes britanniques sont restées jusqu’à un retrait chaotique occidental en 2021 qui a permis le retour des talibans.
Le gouvernement britannique n’a pas découvert la fuite jusqu’à ce qu’une personne anonyme ait affiché des captures d’écran de la feuille de calcul sur Facebook en août 2023 et a menacé de divulguer toute la base de données.
Une personne familière avec la brèche a déclaré que la base de données avait été vendue, au moins une fois, pour une somme à cinq chiffres. Ils ont affirmé que l’un des récipiendaires afghans avait utilisé leur possession de la base de données comme effet de levier pour faire pression sur le gouvernement pour se déplacer eux-mêmes et 14 membres de la famille au Royaume-Uni.
Une deuxième personne familière avec la brèche a déclaré que le soldat derrière la perte de données pensait qu’une feuille de calcul qu’il envoyait contenait les données d’environ 150 candidats ARAP et ne se rendait pas compte qu’elle avait des données cachées avec des milliers d’autres enregistrements.
L’identité du soldat, ou s’ils ont été sanctionnés, n’a pas été révélé par le mod. Le ministère n’a pas contenu avec succès la fuite et on ne sait pas si les talibans ont obtenu la liste.
Plus de 665 Afghans ont commencé une action en justice collective pour poursuivre le mod sur la violation de données, cherchant au moins 50 000 £ chacun, avec le potentiel de milliers de personnes supplémentaires à rejoindre le procès une fois qu’ils ont appris l’incident et leur exposition potentielle.