Le SK Sturm Graz aborde un match crucial de Ligue Europa ce jeudi soir face à Nottingham Forest, un adversaire ambitieux de Premier League. Les Graziens, en quête de stabilité après un mois d’octobre contrasté, espèrent transformer leur frustration récente en une performance positive devant leur public.
Nottingham Forest, qui a investi plus de 600 millions d’euros (environ 650 millions de dollars américains) dans les transferts ces dernières années, cherche également à se stabiliser. L’équipe anglaise a récemment nommé Sean Dyche comme entraîneur, après un début de saison décevant. Sous sa direction, Forest a enregistré une victoire contre Porto, une défaite face à Bournemouth et un match nul impressionnant 2-2 contre Manchester United.
L’entraîneur du Sturm Graz, Jürgen Säumel, considère cette rencontre comme un « match phare absolu » qui se déroulera devant un stade Liebenau complet, avec la présence de 1 400 supporters anglais. Il souligne la nécessité pour son équipe de retrouver « un espacement réduit, de la compacité et de la cohésion dans les phases de pression », notamment en l’absence de Tochi Chukwuani, suspendu pour accumulation de cartons jaunes.
Les champions d’Autriche ont connu des difficultés en octobre, avec des défaites contre le Celtic, le WAC et le Rapid, entrecoupées de victoires serrées contre le Blau-Weiß Linz et en Coupe d’Autriche contre l’Admira. Depuis la trêve internationale, le Sturm a encaissé en moyenne 2,2 buts par match, un chiffre supérieur à leur moyenne précédente.
Le style de jeu vertical et intense physiquement de Sean Dyche pourrait, paradoxalement, convenir au Sturm Graz si l’équipe de Graz parvient à mettre en œuvre avec précision son jeu de pressing et de transition.
Ce match réveille également des souvenirs historiques : en 1984, le Sturm Graz avait affronté Nottingham Forest en quarts de finale de la Coupe UEFA, s’inclinant seulement après un penalty contesté en prolongation. 41 ans plus tard, les Graziens ambitionnent de réécrire l’histoire.
Une victoire permettrait au Sturm Graz (actuellement à trois points, sur un total de 27 sur 36 possibles) de renforcer sa position dans la lutte pour la qualification et de retrouver des eaux plus calmes avant la prochaine trêve internationale. « Nous voulons transformer la colère du match du Rapid en énergie positive », a déclaré Jürgen Säumel.