Un avion cargo s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport international de Louisville, dans le Kentucky, ce mardi soir, faisant au moins douze morts et plusieurs disparus. L’appareil, exploité par UPS, s’est désintégré en s’écrasant près de l’aéroport, déclenchant un vaste incendie et mobilisant les secours.
Le maire de Louisville, Craig Greenberg, a annoncé le bilan provisoire sur le réseau social X : « Je suis profondément attristé d’annoncer que le nombre de morts est passé à 12 et que plusieurs personnes sont toujours portées disparues. » Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, avait initialement fait état de 11 décès, soulignant que les recherches se poursuivaient pour retrouver les personnes manquantes.
Selon les premiers éléments de l’enquête, menée par le National Transportation Safety Board (NTSB) et la Federal Aviation Administration (FAA), l’avion McDonnell Douglas MD-11, qui devait rejoindre Hawaï, a perdu un moteur en plein vol. L’enquêteur du NTSB, Todd Inman, a précisé que les images de vidéosurveillance montrent « le moteur gauche se détachant de l’aile lors de la course au décollage ». Le moteur a atterri sur l’aérodrome, tandis que l’appareil s’est écrasé sur des commerces, laissant sur son passage un champ de débris s’étendant sur près de 800 mètres.
« Cela aurait pu être bien pire », a déclaré le gouverneur Beshear, rappelant que l’avion a frôlé une importante usine d’assemblage Ford employant environ 3 000 personnes. L’appareil transportait environ 38 000 gallons de carburant (environ 144 000 litres) pour le long-courrier vers Hawaï.
Les boîtes noires de l’avion ont été localisées et seront envoyées à Washington pour analyse. Les vols à l’aéroport international Mohamed Ali de Louisville ont été temporairement suspendus mardi soir, mais ont repris mercredi matin. UPS a également suspendu ses opérations de tri des colis sur son site de Louisville, son principal centre mondial, Worldport, où l’entreprise emploie des milliers de personnes.
Cet accident est le plus meurtrier de l’histoire de UPS. Boeing, le constructeur aéronautique, a déclaré dans un communiqué être prêt à apporter son soutien technique au NTSB.
L’enquête se déroule dans un contexte de paralysie budgétaire au Congrès américain, qui pourrait affecter les ressources allouées au contrôle du trafic aérien. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, avait mis en garde mardi contre un « chaos massif » en raison du manque de personnel. Le NTSB a cependant indiqué qu’il n’avait pas été informé de problèmes de personnel à l’aéroport de Louisville au moment de l’accident, mais qu’une enquête approfondie serait menée à ce sujet.
À retenir
- Au moins 12 personnes sont décédées dans le crash d’un avion cargo UPS à Louisville, Kentucky.
- Une perte de moteur pendant le décollage est suspectée, selon les premières investigations du NTSB.
- L’accident a entraîné la suspension temporaire des opérations de UPS et des vols à l’aéroport de Louisville.
Contexte
UPS exploite un vaste réseau de livraison de colis à l’échelle mondiale, avec près de 2 000 vols quotidiens et une flotte de 516 avions, dont 294 appareils en propriété et 222 loués. Le site de Louisville, Worldport, est le centre névralgique de ses opérations, traitant un volume considérable de colis chaque jour.
Ce qui change
Les opérations de tri des colis chez UPS sont suspendues pour le moment. Les vols à l’aéroport international de Louisville ont repris, mais des perturbations sont possibles. L’enquête du NTSB pourrait prendre plusieurs mois avant de déterminer les causes exactes de l’accident.
Prochaines étapes
L’analyse des boîtes noires sera cruciale pour comprendre les circonstances du crash. Les résultats de l’enquête du NTSB seront suivis de près par l’industrie aéronautique et les autorités de régulation.
Chiffres clés
- Nombre de morts : 12+
- Capacité de carburant de l’avion : 38 000 gallons (144 000 litres)
- Longueur du champ de débris : 800 mètres
- Nombre d’employés de UPS à Louisville : plusieurs milliers