Après plus de deux siècles de circulation, le penny américain, surnommé « sou », est en voie de disparition. Le Trésor américain a mis fin à sa production, jugeant son coût de fabrication supérieur à sa valeur faciale.
La décision, annoncée en février par l’ancien président Donald Trump, vise à réaliser des économies considérables. Selon le Trésor, l’arrêt de la production pourrait permettre d’économiser 56 millions de dollars par an (environ 51,5 millions d’euros). En effet, il coûte actuellement 3,69 cents (environ 3,4 euros) à produire un penny.
Si l’annonce suscite des réactions mitigées, certains Américains semblent peu affectés par la disparition de cette petite monnaie. « Je ne serai pas triste de voir ça disparaître », confie Chamawnn Meadow. « Les pennies servaient surtout de munitions dans ma maison. On se les lançait, c’était tout. » Aida Chang partage cet avis : « Si on ne l’utilise pas, à quoi bon le garder ? »
Pour d’autres, la fin du penny est plus difficile à accepter, évoquant des souvenirs d’enfance. « En fait, je dois dire que je suis vraiment triste », témoigne T. Walker. « Mon grand-père me faisait rouler des pièces avec lui, ce penny comptait beaucoup pour moi. »
Les commerçants sont partagés. Kristie Lee Jones, copropriétaire de Lee’s Flower Shop à Washington DC, explique que si ses clients ne paient que rarement avec la monnaie exacte, proposer cette option était appréciée. À l’avenir, son magasin devra probablement arrondir les prix aux cinq cents les plus proches. « Le penny va me manquer », admet-elle, tout en vérifiant sa caisse enregistreuse : « Pour l’instant, il y en a encore plein ! »
Selon Gabriel Mathy, professeur agrégé d’économie à l’Université américaine, une alternative aurait été de produire le penny avec un métal de base moins coûteux, comme l’aluminium. « C’est une icône américaine, j’aurais continué à en faire », estime-t-il, tout en reconnaissant la logique économique de la décision.
Il prévient également que le penny pourrait ne pas être la seule pièce à disparaître. « Le nickel est également déficitaire », explique-t-il. « Il en coûte plus de cinq cents à fabriquer, il pourrait donc être le prochain sur la liste. »
L’arrêt de la production pourrait inciter les gens à conserver davantage leur petite monnaie, qui pourrait ainsi prendre de la valeur en tant qu’objet de collection. Cependant, avec environ 300 milliards de pennies déjà en circulation, leur disparition ne sera pas immédiate.
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