UNLongsine de la bataille de plusieurs milliards de livres pour les droits de la télévision en Premier League, le tennis est devenu une autre offre clé dans la ferraille des diffuseurs pour les abonnés pour une raison simple: contrairement à tous les autres publics sportifs au Royaume-Uni, la majorité de ceux qui regardent sont des femmes.
Sky Sports montre le tennis en direct depuis environ 12 heures par jour de l’US Open pour la dernière quinzaine, le milieu d’un accord de cinq ans qui a commencé en 2023 et qui a signalé son retour à un sport qu’il avait en fait abandonné six ans auparavant. Les pourparlers préliminaires avec la United States Tennis Association sur un nouveau contrat devraient avoir lieu après la conclusion des championnats à New York, avec un ciel désireux de s’étendre.
Au-delà de l’US Open, Sky a signé un accord de cinq ans pour des droits exclusifs pour tous les événements ATP et WTA Tour l’année dernière, avec le directeur général, Jonathan Licht, révélant que de tels investissements font partie d’une tentative délibérée d’attirer davantage de téléspectateurs dans un réseau qui reste en grande partie le sanctuaire télévisuel des hommes d’âge moyen.
«Nous avons investi dans des sports qui résonnent avec des femmes, comme le tennis, où 58% des téléspectateurs sont des femmes», explique Licht. «En créant du contenu qui parle aux femmes, nous avons augmenté notre part de la vision totale de la télévision à la maison de 27% parmi les femmes au cours des cinq dernières années. Nous sommes sur la bonne voie pour que plus de femmes regardent le ciel cette année que jamais auparavant.»
Le mouvement de Sky dans le tennis représente un tour majeur. Lorsque le diffuseur a lancé des chaînes sportives individuelles en 2017, elle ne faisait pas partie de son portefeuille, Amazon Prime a ensuite ramassé l’US Open et les deux visites à bas prix.
Les résultats de la nouvelle stratégie de Sky ont été spectaculaires, son public global de tennis augmentant de 30% en glissement annuel, tandis que 58% de téléspectateurs féminins référencés par Licht augmentent également, contre 53% l’année dernière. «Aucun sport ne se rapproche du tennis en termes d’audience féminine», explique Yath Gangakumaran, directeur exécutif de Sky Sports.
Le public global de Sky Sports est 31% féminin cette année, avec le contraste entre le tennis et le football féminin particulièrement austère. Un match moyen de Premier League attire 30% de téléspectateurs, qui tombent à 27% pour un match EFL, tandis que l’image est peu différente pour la Super League féminine, dont le public est à 34% de femmes.
La surreprésentation des femmes parmi les publics de tennis est cohérente entre les radiodiffuseurs, avec la couverture en direct de la BBC de Wimbledon et de Queen’s cette année en attirant un public féminin de 58%, contrairement à 44% pour le championnat d’Europe féminin (c’était 45% pour ITV, avec qui ils partageaient les droits en direct.)
«Le sport a toujours été la réserve des hommes, vraiment, en termes de visualisation», explique Gangakumaran. «En ce qui concerne les très grands événements nationaux, vous aurez des familles qui vont rester assis et regarder, ce qui s’associe un peu plus à environ 40%. Mais généralement, vous regardez entre la marque de 20% et 30% pour les téléspectateurs. Les hommes sont généralement un peu plus intéressés, et ils abandonnent leur temps pour regarder le sport, ce qui suggère une affinité plus profonde. Ou peut-être qu’ils ont juste plus de temps pour se re RS.
«Les doigts ont traversé ces changements au cours de la prochaine génération. Nous nous éloignons des stéréotypes de genre et il y a clairement plus de gens qui veulent que leurs filles pratiquaient du sport. Vous espérez que dans les années à venir, nous nous rapprochons de 50/50, mais je pense que cela prendra un certain temps avant d’y arriver.
«Notre visualisation des femmes est la plus grande proportion que nous ayons jamais eu dans l’histoire de Sky Sports de 35 ans, et le tennis y joue un grand rôle. La Formule 1 devient également plus féminine, et est au-dessus de la moyenne des sports du ciel, mais loin de ce qui se passe dans le tennis.»
TNT Sports cherche également à capitaliser sur ce qui semble être une tendance claire, ayant hérité de l’Open de France de sa société sœur, Eurosport, l’année dernière. Sa société mère, Warner Bros. Discovery, a depuis conclu un nouvel accord de cinq ans pour les droits exclusifs pour Roland Garros en Europe jusqu’en 2030. Le public de TNT pour l’Open de France de cette année était à 55% de femmes, largement conformément aux chiffres de Sky, une raison clé qu’elle a également choisi d’étendre son contrat pour l’Open d’Australie jusqu’en 2031.
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L’extension de l’Open de France a été immédiatement justifiée, TNT atteignant des chiffres de visionnage record au Royaume-Uni de plus d’un million pour la finale de Carlos Alcaraz-Jannik Sinner le jour de l’annonce du nouveau contrat en juin. Le retour passionnant de l’Espagnol a même attiré un public plus large que la défaite d’Andy Murray par Novak Djokovic à Paris en 2016.
Bien que de tels chiffres de visionnage élevés, qui se comparent à ceux d’un match moyen de Premier League de samedi, soient rares, le tennis offre un public important de centaines de milliers pour le ciel au quotidien. Les accords avec la Men’s Association of Tennis Professionals et la Women’s Tennis Association couvrent 80 tournois et plus de 4 000 matchs chaque année, une énorme quantité de contenu et d’heures de fauteuil pour les téléspectateurs.
Bien que les coûts de production soient importants, l’investissement a été jugé valable, Sky particulièrement satisfait des données qui montrent que son public féminin en tant que part du public total de la télévision a augmenté de 50% en quatre ans.
«Le tennis propose un sport en direct tous les jours», explique Gangakumaran. «Si vous pensez à la Formule 1, qui est évidemment l’un de nos plus grands sports, il y a 24 courses chaque année sur les 52 week-ends.
“Nous montrons le tennis presque tous les jours de la semaine. En tant que spectateur, vous savez que même s’il est 11h du matin un mardi matin, il y a probablement du tennis en direct. Et c’est un sport de 11 mois par an. Ce qui est vraiment excitant, c’est que si les femmes fournissent déjà plus de la moitié de notre public, la part est toujours en croissance, ce qui est génial.”
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