Oklahoma City a créé la surprise en infligeant une défaite cuisante aux champions NBA en titre, malgré un avantage initial de 53 points pour ces derniers. Cette victoire retentissante propulse le Thunder vers les demi-finales de la Coupe NBA et confirme son statut de favori pour le titre.
Le Thunder, porté par une performance collective impressionnante, a dominé le match dès la mi-temps (76-48) devant son public en effervescence du Paycom Center, où l’équipe reste invaincue cette saison. Shai Gilgeous-Alexander a été le meilleur marqueur avec 28 points en seulement 27 minutes de jeu, soutenu par Chet Holmgren (24 points) et Jalen Williams (15 points).
Cette victoire spectaculaire porte le bilan d’Oklahoma City à 24 victoires pour une seule défaite en saison régulière, égalant ainsi la deuxième meilleure performance de l’histoire à ce stade de la compétition. Seule l’équipe des Golden State Warriors de Stephen Curry, lors de la saison 2015-2016 (qui avait terminé avec un bilan exceptionnel de 73-9), avait réalisé un début de saison aussi fulgurant.
À Phoenix, l’absence de Devin Booker, blessé aux adducteurs, a considérablement affaibli les chances de l’équipe adverse.
Oklahoma City aborde désormais la Coupe NBA avec de grandes ambitions. L’année dernière, le Thunder avait atteint la finale de cette compétition mais s’était incliné face aux Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. L’équipe a l’opportunité de se rattraper et de décrocher une place pour le Final Four, qui se déroulera à Las Vegas, dans le Nevada.
Le Thunder affrontera le vainqueur du quart de finale de mercredi entre les Lakers de Los Angeles et les Spurs de San Antonio en demi-finale de la Conférence Ouest, samedi prochain. Parallèlement, les Knicks de New York et le Magic d’Orlando s’affronteront pour le billet de l’Est pour la finale de la Coupe, également samedi, avec la finale prévue mardi prochain.
