Une bonne condition physique, caractérisée par une masse musculaire importante et une faible proportion de graisse viscérale, est associée à un cerveau d’apparence plus jeune. C’est la conclusion d’une étude présentée la semaine prochaine lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
Selon le Dr Cyrus Raji, professeur agrégé de radiologie et de neurologie à l’université de Washington à Saint-Louis, Missouri, et auteur principal de l’étude : « Les personnes ayant un corps plus sain, avec plus de masse musculaire et moins de graisse abdominale cachée, sont plus susceptibles d’avoir un cerveau plus sain et plus jeune. » Il ajoute que cette meilleure santé cérébrale peut réduire le risque de développer des maladies cérébrales à l’avenir, comme la maladie d’Alzheimer.
L’âge cérébral, tel qu’estimé par imagerie par résonance magnétique (IRM), reflète l’état biologique du cerveau en fonction de sa structure. L’IRM permet également de suivre la masse musculaire, un indicateur de la fragilité et de la santé générale. L’étude a porté sur 1 164 adultes en bonne santé (52 % de femmes) dont l’âge moyen était de 55,17 ans, et a utilisé des séquences IRM pondérées en T1 pour visualiser clairement les tissus musculaires, adipeux et cérébraux.
Les résultats ont révélé que les individus présentant un rapport élevé entre la graisse viscérale et la masse musculaire avaient un âge cérébral estimé plus avancé. La graisse sous-cutanée, en revanche, n’a pas montré de lien significatif avec l’âge du cerveau.
« Nous avons constaté que les participants ayant plus de muscles avaient tendance à avoir un cerveau d’apparence plus jeune, tandis que ceux avec une proportion plus importante de graisse abdominale par rapport à leur masse musculaire avaient un cerveau d’apparence plus âgée », explique le Dr Raji. « La graisse située juste sous la peau ne semblait pas influencer le vieillissement cérébral. En résumé, une plus grande masse musculaire et un rapport graisse viscérale/muscle plus faible étaient associés à un cerveau plus jeune. »
L’étude a utilisé un algorithme d’intelligence artificielle (IA) pour mesurer le volume musculaire total normalisé, la quantité de graisse viscérale (graisse abdominale cachée), la graisse sous-cutanée (graisse sous la peau) et l’âge cérébral prédit.
Le Dr Raji souligne que le développement musculaire et la réduction de la graisse viscérale sont des objectifs atteignables. L’IRM du corps entier et l’estimation de l’âge cérébral par IA pourraient servir de référence pour les programmes visant à réduire la graisse viscérale tout en maintenant ou en augmentant la masse musculaire.
Les résultats de cette recherche pourraient également avoir des implications pour le développement de nouveaux traitements, notamment pour les médicaments amaigrissants à base de peptide de type glucagon-1 (GLP-1) comme l’Ozempic. Ces médicaments, bien qu’efficaces pour réduire la graisse corporelle, peuvent également entraîner une perte musculaire. Le Dr Raji suggère qu’il serait préférable de développer des thérapies qui réduisent davantage la graisse viscérale que la graisse sous-cutanée, tout en préservant la masse musculaire. « Perdre de la graisse – en particulier la graisse viscérale – tout en préservant le volume musculaire aurait le meilleur effet sur le vieillissement cérébral et la santé du cerveau », conclut-il.