Publié le 18 décembre 2025. Le virus du Nil occidental (VNO), une maladie transmise par les moustiques souvent négligée, a connu une augmentation significative des cas et des décès en 2025, tant aux États-Unis qu’en Europe, suscitant l’inquiétude des autorités sanitaires.
- Plus de 2 000 cas d’infection au VNO ont été recensés aux États-Unis en 2025, avec une hausse de 41 % des formes graves et de 32 % des décès par rapport aux années habituelles.
- L’Italie a enregistré un nombre record de cas (779) et de décès (72) liés au VNO, représentant la majorité des infections signalées en Europe.
- Aucun vaccin approuvé pour l’homme n’est actuellement disponible, mais des essais cliniques prometteurs sont en cours.
Contrairement aux idées reçues, le virus du Nil occidental (VNO) est la principale maladie transmise par les moustiques aux États-Unis, surpassant le Chikungunya et la Dengue en termes de morbidité et de mortalité. Présent dans 45 États, le VNO est une menace sanitaire sous-estimée, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains.
Au 17 décembre 2025, les CDC ont signalé plus de 2 000 cas d’infection au VNO cette année. Le Colorado est particulièrement touché, avec 284 cas recensés. Parmi ces infections, 1 404 ont évolué vers des formes neuroinvasives, potentiellement débilitantes.
La directrice des maladies infectieuses de l’American Medical Association (AMA), Erica Kaufman West, MD, a souligné la persistance du risque lié au VNO. Une étude publiée dans JAMA Network Open (Vol. 8, No. 12) a révélé que les personnes âgées souffrant de maladie rénale chronique ou de troubles de la circulation sanguine cérébrale présentent un risque accru, environ deux fois plus élevé, de développer une maladie neuroinvasive suite à une infection par le VNO, pouvant entraîner une paralysie et, dans les cas les plus graves, le décès.
« En 2025, nous avons constaté une augmentation substantielle de l’activité du virus du Nil occidental, avec 41 % de cas de maladies graves en plus et 32 % de décès en plus que ce que l’on observe habituellement. »
Erica Kaufman West, directrice des maladies infectieuses de l’AMA
L’AMA insiste sur la nécessité pour les médecins de prendre en compte le VNO dans leur diagnostic différentiel chez les patients présentant un risque d’infection, car il n’est pas toujours immédiatement suspecté.
La situation est également préoccupante en Europe, où 14 pays ont signalé un total de 1 112 cas d’infections contractées localement. L’Italie est le pays le plus touché, avec 779 cas et 72 décès, suivie par la Grèce (96 cas) et la France (62 cas). La Serbie, la Roumanie et l’Espagne ont également enregistré des cas significatifs (62, 49 et 36 respectivement), ainsi que la Hongrie, la Croatie, l’Albanie, l’Allemagne, la Macédoine du Nord, la Bulgarie, le Kosovo et la Turquie.
Au total, 97 décès liés au VNO ont été signalés en Europe en 2025. Bien que ces chiffres soient inférieurs à ceux observés en 2018, 2022 et 2024, des années marquées par une forte circulation virale, le nombre de cas en Italie est le plus élevé jamais enregistré sur une seule année, selon le CDC européen.
Pour l’instant, aucun vaccin homologué pour l’homme n’est disponible, ni aux États-Unis ni en Europe. Cependant, plusieurs candidats vaccins sont en cours d’évaluation, basés sur des technologies variées telles que les vaccins vivants atténués ou à base d’ADN. En attendant, la prévention individuelle, notamment la lutte contre les moustiques, reste la principale stratégie de protection. Des vaccins efficaces pour les chevaux sont disponibles et largement utilisés, en complément des mesures de contrôle des populations de moustiques.
